天才八六
“你要的太多了”客人不滿意，“給的貨又不值價。”
老板否認“我的價格很公道，全諾克斯不會有更便宜的地方。”
“全諾克斯”
“如果你真打算省錢，不如去買尸體。活雞就這個價。”
“我買的是雞蛋”
“沒孵出來的活雞。總之是活的，你還不承認”
學徒眼看著雙方不歡而散。這時剛巧車隊走過，硬生生擠出一條路來，他趕緊穿過集市。他們的爭執對交易很有必要，但對尤利爾毫無意義。當最后一駕煉金馬車擺脫人群，輪子呼嘯著撞過淺坑，濺出泥水。
行人慌忙走避。有個穿紗裙的女人坐在臺階上，兩只腳分得很開。見他過來，她抬頭瞄一眼，不由分說吐出個數字“五十。”
“阿比金幣”
“不。黑城幣。我又不是什么公主。”
“我也不是顧客。”
“我看也是。但試試又不貴。你喜歡處子嗎這兒也有。”
尤利爾當然沒答應。倘若換成雄獅羅奈德扎克利，沒準會被說動。這位空境閣下對人類似乎挺感興趣。女人起身走進屋，伸頭打量他。“你是傳教士”
多熟悉的稱呼。剎那之間，他以為自己真回到了莫爾圖斯。“差不多。”尤利爾沒做冒險者打扮。離開前，他穿著克洛伊塔的學徒制服，樣式有點類似教士的外袍。或許不是巧合。先民時期，克洛伊塔本就屬于奧雷尼亞帝國的三神教，而占星師對傳統的保護一向很到位。
“諸神保佑你。”女人走了。
學徒繼續前進。他沿軌道和細小的巷子穿行，審視這座古老城鎮的風貌景觀。夜鶯會這么做，為了收集陌生環境的信息，以便行動和逃竄；吟游詩人會這么做，為了激發靈感、創作詩篇；難民、流浪漢、乞丐也會這么做，他們需要躲避小偷團和成群結伙的強盜，以免受人驅趕。尤利爾在許多地方見過不同的人，但現在他只是來尋找往日痕跡。
黑城與使者的夢不同，千年時光讓它更新、更大、更具風情，總之不再保有當年邊境小城的矜持。若傳聞不虛，此地乃是全諾克斯最混亂的神秘生物聚集地之一，地位堪比人類的腋窩、野狗的下巴，無時無刻不在積蓄神秘領域代謝下來的殘渣余孽。
尤利爾穿過城門時，沒人在乎他的通行證明。護城河只剩小溝，如今已被浮土填滿。吊橋的鎖鏈斷裂生銹，鐵刺凌亂，形同虛設。只有一扇門盡忠地擋在小路前，輕輕一碰，軸承便會尖叫出聲。
城內環境也十分平凡。街巷破舊，樓房擁擠，如同竹子里的纖維。寥寥幾間別出心裁的建筑，也無疑是宗教場所和貴族的住處，被高墻和柵欄隔絕。唯一風景乃是騰騰的煙霧，每當它的一部分在干冷空氣中消融，就又有一部分不斷涌出窗戶。連招牌和旗幟，也在濃霧中辨識不清。人們各行其事，身上帶著股火燒過的焦味。但我們都清楚，這并非是神秘的氣息。
黑城之中，能展現出神秘氣息的事物，大概只有往來的代步工具。