天才八六
拜恩的偵測站內，布置一如既往地豪華。但希塔里安注意到，幾臺儀器和露絲的座位上已落了一層灰。三位占星師忙著擦拭投影布，留下腿腳不靈便的老人們在原地，七手八腳地擺弄煉金儀器。這些雖然是記錄前必不可缺的準備，但以往他們都嚴肅地坐在座位上，將雜活兒交給凡人。“應該是仆人的失誤。”莉亞娜女士解釋。
人總要失誤。人不會十全十美。然而希塔里安知道真正原因。只不過是沒人打掃。偵測站的仆人幾乎都走光了。
他們并非首批逃離拜恩的人。事情要追溯到白夜戰爭后。那時候，結社在物資流通方面便已顯拮據。城內生活必需雖不至斷絕，但在守夜人巡邏不到的地方，已有人放棄支付交易的貨幣，轉而靠暴力和偷竊謀生。當然，你不能否認這類人從來都存在，但根據犯罪率的變動判斷，隱約的焦慮正在拜恩居民之中擴散。
直到上個星期，第一家金屬工廠宣布了倒閉。
一開始，人們沒有察覺到異樣。老板淪為債奴，不得不從頭開始；工人失去工作，只好另尋出路。這些連鎖反應并不值得任何人關注。
但沒有同類崗位愿意接受這些失業者。
聽起來像是天方夜譚，不可能有行業飽和到連一個人也安置不了。然而事實就這么出現在了拜恩。金屬工廠拒絕了這些失業者，無論對方水平如何。甚至到了最后，這些工廠們也開始約好了似的大量裁員，不停壯大著失業者的隊伍。商會的管理者緊急安排了會議，試圖通過多方討論探明問題的根由。最終，他們得出市場正在萎縮的結論。
“沒有新材料輸送進來。”探訪工廠的記者寫道，“也沒有新的渠道以供賺取利益。城中購買產品的人在減少，城外制造產品的原料斷流，我們不知道工廠存在的意義是什么，除了解散，員工沒有第二條活路。”
而很快的，這條活路在拜恩風靡起來。
每間工廠都在裁員，每個行業都指望別人分擔壓力，所有人都不得不另尋活計唯獨希塔里安所在的醫院加大了招工力度，但這項工作對應聘者的要求并不大眾。事實上，她的座位每天都被清掃三次，因為院長寧阿伊爾憐憫這些失業者，為他們了勞力單位。這下一人份的活由三個人來干了。
在大多數人陷入失業的羅網時，最簡單的工作也受人青睞。就結果而言，他們無疑非常賣力。但把一塊地磚擦三次根本毫無必要。有太多病人需要治療，而他們只能站在一旁干瞪眼，或者拿拖布擦床腳。畢竟，真正需要人手的行業的能力壓根不可能一蹴而就。
“我們該把醫院的人手分配到偵測站來的。”希塔里安抱怨，“這兒連清潔女工都沒有。”
“偵測站是保密機構”
“但那些都是拜恩人。若從身份上判斷，他們比后來救助的無名者同胞更值得信任。”
“沒錯。所以我們只看忠誠，不看身份。”莉亞娜女士指出。“好了，希塔里安，別在這時候問問題。我們必須專心記錄。”
希塔里安試著聽她的話，但最后還是干脆放下筆。屏幕上，大人物們正在爭吵，談話場面簡直像戰場一般激烈。除非是露絲那樣的傻姑娘，否則沒有記錄官會蠢到在會議記事本上記錄“沒腦子的骨頭人”，“一群廢物”和“地心海底的爛果皮”的。而這些話出自領主之口，是需要記錄、核對、傳遞給分析部門的珍貴資料。
令她感到遺憾的是，討論只有三人參與。水銀領主拉梅塔沒有出席。
“也許我不該問你。”畫面中，黑騎士身居高位，俯視同僚。“就讓你爛在云井好了，齊格勒。”
“難道這不是你的特長，獨斷專行，呃若非懷特海德通知，你根本不打算過問我的意見。”在不死者領主右手下方，一個影子怒氣沖沖地回應。
顯然，此人并非真身到場，出面的是個真實投影的魔法。這位名為齊格勒的無名者領主對神秘的塑造非常粗獷，通過替身，希塔里安只能勉強辨認出他有高大的身材，穿一件黃外套。她集中精力凝視的面孔和五官，則全是黑乎乎的暗部。此人張嘴怒吼時，下頜猛地朝下彈動。
“你的意見就是這些廢話，看來我省略步驟很有必要。”
“步驟不該輕易省略。”深獄領主懷特海德開口。希塔里安瞧見他面具邊緣的尖耳朵，發現他是個霧精靈。我們擁有來自不同種族的同胞。說實話，她還是頭一次見到霧精靈。