逆境
豎琴座的魔力自星海之底涌起，朝四面八方擴散。霧影的彌漫倏忽中止，反向收縮，被無形浪潮沖下臺階。哭聲從高昂頂點迅速落回低谷，伏倒的花園重新挺立。一切猶如時光倒流。
但這還不夠。海倫心底的焦慮被幽靈點燃，燒成怒火。她從星空借來更多力量，統統投入神秘的現象之中。空氣迸出尖銳的摩擦聲，企圖阻止發生在命運層次的流向的溯回。
幽靈的輪廓猛的重聚，接著扭曲、破裂，形成螺旋狀的霧卷。哭聲斷斷續續，嘶啞刺耳。但當它被排斥到石階最底端時，女巫身后的花盆忽然跌落，砸在她腳邊。植株和支架連根拔起。
她感到一陣無形的力量撕扯著皮膚，驅使身體朝前踉蹌。她邁了一步，但緊接著被杰瑞姆阻攔。對手在猛烈掙扎。海倫難以與對方的神秘度角力，只好松開手。她的喉嚨深處泛起惡心的翻騰感。
“克制自己，海倫。”守門人低聲警告，“別忘了這里是什么地方。”
是我的家。她心想。一個安全卻又極度危險的地方。稍有不慎，我就會墜入縫隙。
魔靈公主在半空掙脫，但也為此付出了代價。它露面時是位年輕小姐，如今渾身灼傷，還被開膛破肚。這幅尊容絕不是逆境的成果，恐怕是這位幽靈公主的死相。
“你死得挺難看。”杰瑞姆評論。
對方卻面露微笑。“天哪。”她撫摸著肚皮，“天哪。”還把手指插進傷口。頓時，內臟開始詭異地蠕動。“你怎么辦到的，女巫閣下你把我變回了死去時的樣子天哪，簡直不可思議。”
場面委實驚悚。這有什么值得高興海倫想不通。“夠了我對把人變成這副鬼樣子毫無經驗。”
“你短暫操縱了我的命運。”烏伊洛斯尼斯說，“然而只限于身軀。我沒有血肉之軀，因此命運投射在靈魂上。我死時是個凡人。”
“我非常遺憾。”如果你在死前點燃火種，沒準就不會有什么幽靈了。這樣對我們都有好處。
海倫知道，只有凡人的靈魂才能變成幽靈，因為他們沒被燒過。神秘生物一旦死去，就會煙消云散，尸骸可能會在環境作用下誕生新的火種。如果連殘骸也沒有，那就徹底消失。烏伊洛斯尼斯生前只可能是凡人。
“遺憾不。不一點也不。我發自內心感謝你，女巫閣下。你著實取悅了我。”幽靈陶醉地撫摸臉頰上的燒傷，五官神經質地抽搐。“火和熱量。”她喃喃低語，“對，對。神父燒了我的尸體。理應如此。我的肚子里身體里哈什么也沒有什么也連一滴血都”
一串淚珠滾下她的面頰。“諸神在上，我是如此潔凈。”
海倫震驚地望著這一幕。幽靈已剝掉腹中柔軟打結的腸子，往內摸索一段脊椎。她的手指像在泥漿中翻滾的白蟲子。撕扯之下，破裂的組織如一鍋兜不住的稠湯，淅瀝瀝滑出臂彎。好在諸神保佑，它們很快變作煙霧消失。她覺得胃里翻騰得更劇烈了。
守門人也不忍直視。“這女人是瘋了。”
“是階梯。”海倫說，“此地特殊的環境影響了我的巫術。不過她發瘋可是和我沒關系。”
“這兒是哪兒”幽靈捂住臉，透過指縫發出竊笑。“這兒是哪兒告訴我罷，我能為你做任何事，閣下。噢。不，是陛下。諾克斯的女王陛下。女王大人。我想起來了你是勝利者的后裔。”
“你想干什么”杰瑞姆厲聲問。