妮慕睜開眼睛，正瞧見人們圍成一團。她原以為大家在準備儀式復雜冗長、不知所云的神秘手段全靠專業人士操控，外行啥也不懂，只得干瞪眼睛。
然而事實卻是冷光西塔蒂卡波獨自站在一盞燈前，面露緊張，手指擺弄著什么。她背向所有人，人們也背對著她，雙方注意力的重點涇渭分明。
不大對頭。自打下了“錘頭號”起，妮慕就跟隨蒂卡波，成為了聯盟出使神圣光輝議會的遠行隊成員。他們在圣城贊格威爾受到了熱情接待。隊伍中，領隊佩欣絲指揮若定，會計統籌賬目，職員各司其職但舉行儀式的重擔全落在蒂卡波的肩頭她本人才是聯盟與閃爍之池間的真正橋梁，是打開跨界矩梯的鑰匙。人們應當圍著她才是。
妮慕自己就會這么做。在聯盟總部，她聽見人們對好友的贊美經驗豐富、學識淵博、鎮定自若。事實上，他們全沒錯。蒂卡波不僅具有相當程度的符文和矩梯魔法造詣，還對故鄉的方位了若指掌。如今她專心于工作，妮慕不明白人們怎么看起來像另有要事似的。
“發生啥了”霜巨人滴咕。
人群密不透風，但這壓根阻擋不了妮慕遼闊的視野。她瞧見“黑熊”巴拉布一位憧憬圣騎士團的當地貴族，和原本的她一樣沒朋友。這小子一副驚慌迷惑的模樣，抓著隨隊的藥師，口中不斷嘰喳些什么。妮慕覺得他的方言與通用語實在相去甚遠。
但這都是小節。他身后的角落里有個人影，手腳垂軟，不省人事，從曲線判斷是位女性。“這姑娘挺眼熟。”霜巨人不禁說，“是不是，德拉你瞧她是咋了”
結果沒人回應，通靈者小姐不知蹤影。霜巨人眨眨眼，勐地扭過腦袋，聽見人們竊竊私語中毒、詛咒、月經之類的猜測。這下她終于發現對方為什么眼熟了。
“德拉暈了”妮慕撓了撓眉毛，怎么也不記得對方受過傷。難道是暈車或者說，暈霜巨人她不大確定二者是否能作為一談，事實上，離開部落這么久，她還是什么都不確定。
“你醒了，妮慕”最靠近她的守衛伸手揉耳朵。“請小聲些。”
就算我再怎么壓低嗓音，你們也聽得見。“我盡量罷。”她咳嗽一聲，“儀式怎樣了有人找來嗎”
“沒人來。至于儀式。”守衛猶疑地瞄一眼蒂卡波，她面前的光團已亮得看不清輪廓。“我可不知道什么儀式。”
霜巨人也不知道。直到德拉，呃，自作聰明地拆穿煉金材料的事，才讓尤利爾察覺到聯盟高層的計劃。說實話，她還挺喜歡這姑娘充滿自信的模樣，對任何事物都能侃侃而談，但尤利爾對此反感，只覺德拉既不懂裝懂，又總會添麻煩。
不論如何，隊伍里除了蒂卡波和佩欣絲，沒人了解神秘儀式的細節，霜巨人知道她們是為了迎接西塔女王，但對具體過程一竅不通。后來結社襲擊，學派巫師也參與阻撓，秘密便再也無法隱瞞，她不知道隊員們發覺自己此行竟冒著如此風險后都會怎么想。
好在這不是妮慕要考慮的問題，矮人領隊就和“錘頭號”的船長一樣，身具一種天然的領導魅力，總歸能使人們相信她的解釋罷。
“有十字騎士路過，但壓根沒注意這邊。”他接著說，“直奔這里的人更是不存在。我們暫且安全，不受打擾。”
這話反教她擔憂。尤利爾究竟什么時候回來還有那惡魔俘虜，難道在混亂中被他逃脫了
“出岔子的是后加入的那位小姐。”守衛告訴她，“你帶她回來時還好好的，但在剛剛就是那本地煙老湊過去后她突然就昏過去了。”他指了指黑熊騎士。
她不得不先關心眼前狀況。巴拉布塔蘭尼塔司，人稱“黑熊”，是黑城伯爵卡加特塔蘭尼塔司的親族，難得一見的貴族神秘生物。霜巨人打量他，此人雖是貴族，但品格端正，即將進入圣騎士團。這種話對他可非常不利。
守衛是個八卦、機敏的人，他對任何事情都有獨特的見解。“要我說，一定是他那身臭味惹的禍。”這家伙言之鑿鑿，“某些植物燃燒的氣味對女性有害，我有個堂姐就是這么死的。”
“死了”
“閉上眼睛，埋進土里，臉頰腐爛那種。想必霜巨人也會稱之為死。”他為自己的笑話齜牙，但妮慕體會不到他的幽默感。“哎幼，妮慕大人，這種事在你們那邊少見，聯盟里可是家常便飯。”