“中止？”辛的雇主是個面目滄桑的中年男人，手臂如鐵匠般粗壯，腰間束一把斧子。他的語氣和他的長相一樣不客氣，顯然，此人對傭兵的解釋并不滿意：“我們有過契約，明白寫著需求。現在你竟然跟我說中止？”
“你的需求可以另尋他人達成。中止任務是我們的權力，馬魯士。”
“你怕了？不過是收集情報而已。你究竟是不是諾克斯傭兵團的人？”
毫無疑問，辛對諾克斯傭兵團的同伴們懷有非凡情誼，此言定能激怒他。伯寧不禁瞥他一眼。但即便傭兵心中非常惱火，也半點沒表現出來。“伯寧，將煉金物品還給馬魯士大人。里面記錄的東西是我們目前為止的成果。”
“他怕了。”馬魯士扭過頭對自己的護衛說。顯然他們也是冒險者。其中一個家伙笑起來。
布雷納寧皺眉。他也快無法忍受這些人的輕蔑了，但辛似乎毫不在意。“接下來是結款事項。”
馬魯士一把奪過煉金儀器，交給身后的一位保鏢。此人似乎擁有類似伯寧的定位，開始檢查零件和符文。但從動作來看，布雷納寧懷疑對方根本是個學徒，對煉金之道只習得皮毛。倘若他愚蠢地為某些折騰不明白的地方怪罪于使用者，那就有他好看的。他心想。
“關于這樁事。”雇主眼皮一翻，“我說過，只給完成委托的人付錢。”
“你說過什么無所謂，咱們之間訂立了合同。黑紙白字寫著呢。”
“哈！結款。”馬魯士咧嘴，“我想想，噢，用來彌補你們給我造成的損失了。嗯，勉強抵消，也許還不夠？”
“損失？”
“時間損失。總該有吧？”
“它該由你自己承擔。得了，馬魯士，別把我當成剛出來混的新手。你認得我，是不是？”雇主沒有反駁，保鏢們的手按在武器上。辛敲敲桌子，視他們的動作于無物。
“我可沒聽說你這號人。”馬魯士帶來的煉金學徒皺著眉撥動齒輪，一邊開口。
“這我不意外。想必你也沒聽說過操作說明細則和文書運轉魔紋以及它們的用處。”布雷納寧忍不住說，“你快把功率指針給掰下來了。”
煉金學徒下意識松開手。
“先抽出卡桿，再逆時針旋轉功率指針兩圈，謝謝。”
短暫的僵持后，他服從了。晶片從牢固的嵌口中彈出，齒輪順暢地運行了起來。
這下，此人的水平連外行人也一目了然了。馬魯士霍然轉身，狠狠瞪了他一眼。
辛眨眨眼。“看在咱們之間僅有的信任的份上，馬魯士，現在交錢，一切就當沒發生過。”
有一剎那，布雷納寧以為馬魯士會惱怒地拒絕，接著雙方爆發沖突。但他錯估了“諾克斯傭兵”這名號的能量。馬魯士嗤了一聲，從口袋里掏出一枚阿比金幣，彈向傭兵。辛仔細打量它，直到確認重量和發行標記都正確無誤才收起。
“規定面額的三分之一，慰勞你們白白浪費的時間和徒勞無功的努力。”
辛裝作沒聽見他的譏諷：“另請高明吧，馬魯士。”交接完畢后，傭兵轉身便走。雇主在身后不住咒罵，但過程依然稱得上順利。