西海岸旁的一間造船廠周圍站滿了人。
之所以用“一間”來形容，是因為現在矗立在西海岸的造船廠不止一家，包括王庭官方的造船廠在內，已經有多達八家之多。
距離黑龍皇帝發布懸賞已過了近一年時間，自從高額的懸賞公布后，無數造船師從各地蜂擁而至，投奔到黑翼王庭麾下，而官方也對造船業給予了足夠的支持——只要是有資質的造船師，無論是選擇自己獨立研究，還是與其他師傅合作，有關資金、人手的申請會被極速審批。
但與此同時，所有參與的人員都會被登記在冊，每個月會有官方人員前往各個造船廠檢查進度，拿錢不辦事是行不通的，帝國對于各個船廠研發進度的審查同樣嚴格，已經有兩家的廠家負責人被吊死在了港口的高塔上。
今天是該船廠新船下水的日子，人們充滿好奇的簇擁在造船廠周圍——這家造船廠從未對外公布過研究項目與研究進度，但每月都悄無聲息地通過了官方的審查。
更奇怪的是這家造船廠的規模，它在一年內不斷擴建，從原來的木棚小作坊變成警戒嚴密的廠區，規模甚至超過了官方承建的造船廠，顯然受到了帝國的大力支持。
而根據最新披露的消息，這間造船廠正在建造一種劃時代意義的船只，不需要魔力支撐，外表與現在海面航行的大型帆船一般無二，實際上卻是由鋼鐵構成的。
誰都知道鋼鐵在水上與石頭沒什么兩樣，如果沒有魔力作用的話，丟到水里除了噗通一聲，連個影子都看不到。
圍觀的人群大致分為兩類，一類是新來到西海岸的游歷者，他們對這個消息頗為好奇，或是不可置信，抱著懷疑的心態來瞧個新鮮，其中不乏來自南方與西方的商人和水手。而另一類則是本地居民，他們對新船沒什么興趣，只不過聽說帝國統治者可能會親自到場，想要見一見黑龍皇帝的影跡。
而克倫多屬于前者。
當西海岸官方在告示欄上貼出這則消息和新的招募令之后，他表示無論如何都要過來這里看看，同住的皮諾沒有辦法，只好向商店的主人請了個假，陪同他一同前來——他們剛來北地沒多久，這里人生地不熟的，魚龍混雜，皮諾實在不放心讓老人一個人跑到人群匯集的地方，一旦推搡擁擠發生踩踏的話，對老人所造成的威脅是致命的。
“你也太小看我了，孩子。”老人擺擺手，示意他不必跟在自己身邊：“我年輕時可是有‘勇士’頭銜的啊，也曾經歷過大風大浪，雖然年紀大了，身子可不一定比你差多少。”
“是是是。”
皮諾不以為然的說：“反正我假已經請了，你說什么都沒用，剛工作五天就請假的也就只我一個了。我只是不明白，你說你想看看惡龍皇帝我還能理解，你為啥非要看那玩意下水？不就是艘船嗎？”
“但你說它是用鋼鐵做的。”
克倫多搖了搖頭：“這年頭不需要魔力支撐都可以讓鋼鐵浮在水面上了？”
怪我多嘴，皮諾心想，和老人閑聊時提起了西海岸公告欄上的告示：“或許那只是帝國夸大其詞的說法罷了，你知道統治者們是喜歡這樣做的，大概是一艘木頭船上包裹了一層鐵皮吧？”
“那倒沒什么好新奇的。”
克倫多的胡子抖了抖：“不過你想想去年北方王庭的懸賞是什么，如果是這么簡單的東西，這家造船廠一定得不到官方的大力支持，而且聽說里面的造船師還是從尼斯都來的大師傅。”
皮諾詫異道：“你好像對這方面很上心？”
“我曾經是一名船長，孩子。”
老人吐出一口白氣：“那時我也是渴望大海的年輕人，攜帶著大批貨物往返于群星島和澤地灣之間，與海盜糾纏、和怪物搏斗，三十年前我就來過北地的峽灣，還遠航到西海另一邊的維洛斯特，后來……因為一些事情，最終才落到這個地步。”
“你從來沒和我說過這些。”皮諾瞪大了眼睛。
“你也從來沒問過啊。”老人笑著攤了攤手。
“你是船長，那你有沒有一筆隱藏的財富，或者說某位海盜王的藏寶圖？”