“不單單是我們，迷恩的恩法公爵、奧爾賽的凱因大公，尼斯都的城主伊蘭特的總督，乃至所謂全境統治者的塔尚慕，誰又不是一樣呢？”約瑟·盧恩聲音遙遠而話語清晰：“如果說要怪，只能怪自己握在手里的力量不夠吧。”
“哦，派普，你有句話說的不對。”侯爵輕聲說：“我們現在還不是斗獸，我想北方帝國遲遲不肯釋放信號的原因，是想試試我們有沒有成為斗獸的資格吧。看來這場戰爭，需要我們自己先打下去。”
學士喉嚨發干，聲音苦澀：“以維吉亞一己之力，面對整個中部聯軍嗎？”
“中部聯軍。”
約瑟·盧恩發出一陣譏諷的噓聲：“塔尚慕被憤怒沖昏了頭腦，急著趕來科霍爾收復失地，時間緊促，其他城主恐怕沒那么快加入他。現在，我們要面對的僅僅只是普達修斯的部隊而已。”
他說的沒錯，貿易聯邦雖然名義上歸全境統治者統轄，但每一位城主都擁有一座主城、數座城堡和十余個村落，在自己的領地內，他們擁有完全自主的權力，統治力無異于國王，即使塔尚慕身為聯邦元首，也無法直接調動其他城邦的軍隊。
現在的“聯軍”雖然人數眾多，但只是看起來聲勢浩大而已，因為還沒有其他城主加入的緣故，這個軍團除了塔尚慕普達修斯城邦的軍隊外，剩下的人并非職業士兵，除了最不起眼的農民、奴隸外，還有渴望掠奪的雇傭軍、流浪武士，以及冒險者和賞金獵人，當普達修斯發出召集令后，他們便跟著塔尚慕手下的小領主前來效命。
“大人，您打算怎么做？”學士問。
“塔尚慕這個蠢貨，帶上那些沒用的家伙只會自亂陣腳。分配少許兵力留下防守科霍爾，我們沿堤道南下，越過澤地。”
派普猶疑：“主動出擊么？”
約瑟沒有回話，接著說：“越過澤地后，騎兵先行一步，從塔爾達商道秘密繞往聯軍后方，步兵則繼續走自由大道從正面前進。”
“你是想兵分兩路，讓騎兵突襲塔尚慕的部隊？”學士皺著眉頭說，似乎對這個戰術并不認同。
“派普，你是我親近的人，所以你應該知道，我們還有第三支部隊。”約瑟·盧恩說：“塔尚慕一旦知道我離開科霍爾的消息，必然會率軍與我們的主力交戰，維吉亞的軍隊里有普達修斯的間諜，所以祂會投注重兵伏擊我們的騎兵，屆時就是毒蛇的機會。”
“為了讓塔尚慕相信，我們必須將騎兵全部派往塔爾達商道，這誘餌代價太大。”學士躊躇不安的說：“即使從這一戰中獲勝、擊退塔尚慕，當其他城主軍隊趕來，我們也沒有力量抵抗他們了。”
“這正是他們想要的。我猜，當其他城主軍隊抵達，我們的盟友應該也會趕到吧。”持劍的侯爵篤定道。
我在說謊。約瑟在心里輕聲說，他不確定屆時盟友會不會趕到，甚至不確定維吉亞究竟有沒有盟友，他之前所說的一切，都是基于自己的臆測推斷，沒有任何現實依據。但這些話是不能說出口的，作為領主、作為統帥，他必須時刻表現出信心滿滿把握十足的樣子，否則在貿易聯邦的龐大壓力下，維吉亞軍可能會在猝然間分崩離析。
約瑟·盧恩霍然轉身，沿著城墻的臺階而下：“派普，現在傳達我的命令，告訴所有人準備！一切就緒后再來見我！”
坦格里安皇帝，角斗場里的斗獸，也有高低優劣之分。
好好選。