“北方那位最終還是沒有放棄維吉亞。”盧恩·約瑟低語，這位維吉亞的王、隱藏的死靈法師眼里掠過一絲陰霾。
無論換作誰，都應該會感到不滿，盧恩認為自己給出了足夠誠意，早在襲擊科霍爾之初，維吉亞便已斬斷退路向北方投誠，然而對方卻遲遲不曾給出回應，直到維吉亞人山窮水盡彈盡糧絕差點被塔尚慕困死，才終于看到曙光——艾爾薩拉援軍趕到。
一周前，查爾斯在黑翼帝國的授意下率艾爾薩拉軍隊趕來，不僅幫維吉亞解了凡爾要塞之圍，與盧恩·約瑟一起清掃整個科霍爾城邦敵對勢力，還開始著手對塔尚慕聯軍展開反攻。
“別生氣。”查爾斯很陽光地拍拍他的肩膀：“黑皇帝估計一開始沒有與不落帝國開戰的打算，插手中部事宜，應該也承擔了許多風險。”
盧恩·約瑟將大劍別好，忽然有些沉默，半響才說：“我什么時候才能見他？”
“這我可不知道。”查爾斯微笑：“畢竟我也只在壁畫上看過，一定要見的話，或許這場戰爭結束后有機會吧。”
“凡人的戰爭。”盧恩意味不明的輕聲說。
……
最后一批斥候于黎明回到城堡時，學士來找他。
“元首大人。”他說，“我們正在潰敗。”
塔尚慕盯著面前一盤燕麥、蔗糖和肉腸發呆，又一個無眠之夜讓他渾身酸痛，腹中饑餓但看見食物卻只欲作嘔：“恩瑞希爾還沒回話？”
“沒有。”學士說：“布蘭林島那些南方人也沒有動作。”
“再派人去請！”他一拳砸在餐盤上，“艾爾薩拉已經參戰了，光憑貿易城邦自己的力量不可能守住，恩瑞希爾想要我投降？”
“您說的對。”學士說：“我們現在應當采取守勢，對手的下一目標是迷恩，只要迷恩閉門死守，就能鉗制盧恩·約瑟和他的盟友們，使他們無力更進一步，必要的話，迷恩的存糧足以支撐一年圍城。”
“不會有什么圍城。”塔尚慕搖頭：“起初的一兩天，他們或許會扎營下來加工云梯、扎捆爪鉤，但一旦發現沒用的話，這些家伙就會構建法陣強行傳送，一旦成功，迷恩就會在上百個地點被同時突破，就像昨天那樣。”
在層層皮革、鋼鐵和羊毛之下，塔尚慕已微微見汗：“我要酒，最好來一桶。”
領主臥室升起了火，他坐在壁爐邊，倒上一杯從酒窖取出的盛夏，這種酒產自與他敵對的北方，味道出人意料的好，塔尚慕明令禁止城邦任何人與北地往來交易，自己卻有生意暗中進行。
來自南方的回信很快抵達，“不落帝國答應提供援助，曼斯已率大隊人馬逆河而上，浩浩蕩蕩朝北進發。”