皇后竇妙與其父竇武等商議，最終選擇了劉宏繼承大統漢靈帝。竇皇后派侍御史劉儵守光祿大夫、奉車都尉曹節等人前往河間國迎接劉宏登基。解瀆亭侯劉宏生于冀州河間國河北深州，乃漢章帝劉炟的玄孫。世襲解瀆亭侯。父劉萇早逝，母董氏。
建寧元年公元168年農歷正月，劉宏隨迎駕隊伍抵達洛陽城外夏門萬壽亭，由竇武率文武百官迎接。次日，劉宏繼位，改年號建寧，尊竇皇后為皇太后，追尊父親劉萇為“孝仁皇”，陵墓為“慎陵”，母親董氏封為“慎園貴人”。
竇武因皇太后父親的身份而被任命為大將軍，陳蕃再度被任命為太尉，兩人與司徒胡廣一起同錄尚書事，掌握朝政。名士得以重新被起用。李膺任長樂少府、杜密任太仆、尹勛任尚書令、劉瑜任侍中。
庶民大多認為，賢人當朝，太平盛世可期待了。大將軍竇武因定策劉宏繼位有功，族人加官進爵，竇氏外戚權傾朝野。
建寧元年農歷二月十三日公元168年3月9日，帝劉志葬于宣陵，上謚曰孝桓皇帝，廟號威宗，史稱漢桓huán帝。“桓”本意“華表”，有人以此為姓。
正月初，韓府豪宅仍沉浸在春節氣氛中，守門家丁入堂來報，外面來了兩鮮卑女子、四個男子、一男孩，要見韓遂。韓遂和張姜子對視一下，心里大概猜到三分，喊來韓宛、尉遲延嘉等一班練武家丁持劍分列兩側，去請來客進來。張姜子見是女子來訪也要求參加接待。
年長些的鮮卑女子看上去也就十六歲，兩女子長相都帶有鮮卑女子特有的野性美。男隨從會說漢語做譯者。
鮮卑女子道“吾乃鮮卑西部五大人之一的日律的長女素麗，那位是吾妹妹雅飴yi，譯者是吾部落貿易官落奴，另一位是吾部落左大將百木，男娃是吾弟蒲澤，還有左大將屬下的兩個都尉泊加、忽邁。吾父數年前在西域龜茲之戰中被汝俘虜，被大漢朝廷關押了數年。吾父忠心的屬下落奴多方打聽才得知韓公子大名和地址。聽說新皇帝登基，特來拜訪，并無歹意，只為贖父回部落。”
韓遂對譯者落奴道“汝認識安息國商隊首領安緹吧。安緹已招供，當年龜茲惹戰事是汝謀劃的，那仗如吾方敗，恐怕人財都不保了，汝還敢來見吾”
落奴忙回道“向韓公子道歉，彼時部落缺糧，不得已而為之。龜茲之戰吾部落搶糧甚少，后來餓死許多人，多虧臨近的鮮卑部落宴荔游大人接濟才度過。吾乃鮮卑西部大人落羅的族人，自小隨嫁給日律大人的落羅家公主到日律部落，落羅家公主雖已過世，日律大人待吾恩重如山，為救恩主，挺身涉險，在所不辭。”
左大將百木道“那年兵敗后，吾部落無首領，右大將游伏發動兵變奪取吾的兵權控制全部落，又殺吾家人，吾等保護素麗公主和公子蒲澤向東逃到西部大人宴荔游的部落，得到宴荔游大人的庇護才活下來。等鮮卑與大漢戰事平息了，宴荔游大人幫助取得通關符，吾等才得以進入大漢。”
韓遂問道“關押汝父是大漢朝廷的事，為何來找吾”素麗道“吾等來洛陽多日，到處碰壁，近不得官府的大門，更別說贖父了。昨在南市遇鮮卑商人薦找韓公子試試。”
韓遂問道“汝等被趕出部落，身無分文，打算如何贖父”落奴道“可以做一筆大交易。大漢缺馬，韓公子若助吾等奪回部落大權，吾部落送三萬匹軍馬給韓公子，其中一萬匹馬由韓公子變賣做為日律大人的贖金送給大漢朝廷，一萬匹馬贖回日律大人的寶刀寶槍寶馬，一萬匹馬做為韓公子出力的回報。”