聯軍探部與投靠袁紹的韓遂從弟韓猛家眷在河北冀州鄴城取得聯系，得到韓猛女兒韓瀅的回信。
官渡之戰，韓猛遭曹操軍夾擊受重傷逃回鄴城，跟班韓義、女兒韓瀅的夫君及子戰死。韓猛家族男壯家丁全部隨軍參戰，為保韓猛突圍而戰死。
韓猛居家養傷一年多才全愈，但身體垮了，變得體弱多病，上年得重病病亡，葬在鄴城郊外韓家買的一塊墓地。
當下韓猛妻袁菡住在鄴城中，有袁尚的照顧，一切還好。
韓瀅和跟班韓義妻成公琪領著家族數百孤兒寡母和老人住在鄴城外韓家買的一個莊苑里。
韓瀅無力領著家族返回涼州。
韓遂看完信傷心淚目，叔伯家四兄弟，韓胤投靠袁術已死，現在韓猛又亡，只剩下左馮翊太守韓斌和張掖居延屬國都尉韓史。
韓遂命跟班韓佟把信抄寫兩份轉送給韓斌、韓史，又讓征西將軍府總管韓泉派人通知金城太守韓理在浩亹縣用童年時的老屋舊物在韓家墓地為從弟韓猛立個衣冠冢zhong，與韓胤同等待遇。想必韓斌、韓史二人會去祭奠。
一日，朔方太守韓棕從太原郡晉陽縣縣城給韓遂來信，告知因韓家軍和馬騰兩次聯手與并州對抗，并州刺史高干已免去韓棕朔方太守一職，調回晉陽。高干看在韓棕女婿五原太守高賓的面子上，也沒為難韓棕，只改任州督郵，分管雜事。
韓遂笑了笑，自言自語道“復職易也。”于是，寫信給蒲頭，命其出兵東渡黃河，朔方郡，如此一來，料高干必恢復韓棕的朔方太守職位。
韓遂想起虞鳳和蔡沛之子蔡遠、虞路子虞飛仍做人質留在聯軍任軍帳和雜物署吏，于是喊來聯軍探部總管韓橋、副總管田敏、軍師成公英。
蔡遠、虞飛未有異常舉動，田敏已先后為二人操辦婚事成家，妻從金城望族中選出，各生下一子，起名蔡連、虞起。蔡連四歲，虞起一歲。
據韓橋得到的并州內情，蔡沛和虞鳳、虞路和馬睫二對夫妻都已成為高燕掌握的并州探部的重要人員。當前格局下，還不能釋放人質，可讓并州老對手高燕尚存一絲牽制和忌憚。
韓遂命田敏繼續監視蔡遠、虞飛，待蔡連長大后再考慮釋放蔡遠、虞飛和家妻，屆時扣留蔡連、虞起。
韓遂讓韓橋評價一下天下各勢力的探部實力。
韓橋認為韓家率領的聯軍探部乃天下第一。理由一是聯軍比當前任何勢力都生存的久，與探部及時收集各州信報密不可分；
理由二是韓家早在天下大亂前就已有分布于各州的貿易總管、同窗、引弓門客、知己、舊友、親人等，這些人是聯軍探部獲取信報的重要來源；
此外聯軍早期首領北宮伯玉等也有一些神秘牒人向聯軍傳送信報，到現在，韓橋都不知其真實身份和經歷，這些人依然在向聯軍傳送信報，從聯軍探部領取薪酬和經費。
而當下各勢力，包括曹操，都是天下大亂后匆忙起兵，缺乏分布于各州的可靠牒人。
新派牒人很難打入敵方核心，多靠收買敵方靠近核心之人，但這種人也可能是雙面牒人或敵方故意安排的牒人。
收編民間游俠、劍客、隱士、方士等人士做牒人也是各勢力常用的手段，但這些人仍難得到敵方核心機密。
韓橋認為天下探部排名第二的非曹操莫屬。曹操沒有統一的探部，而是把經費撥給幾個謀士，由其操作，然后將信報匯總到司空曹操的二位司空軍祭酒王選、任藩手中。
任藩或為長水校尉任峻族人，任峻是曹操從妹夫，司隸河南尹中牟縣人。尚未探明王選這人來歷，猜為兗州東郡濮陽縣人。曹操侍衛隊里有個濮陽縣人王圖，兩人或為同族。
第一位有信報來源的謀士是司空祭酒郭嘉。郭嘉乃豫州潁川郡陽翟縣人。其族祖輩有做過廷尉、尚書令、太尉，且精通律法。
中平末年剛二十歲時就開始隱居，秘密結交英杰。建安元年，經荀彧舉薦擔任曹操的司空祭酒，也慣稱軍師祭酒、軍祭酒。
第二位有信報來源的謀士是尚書荀攸。荀攸乃豫州潁川郡潁陰縣人，荀彧從子。早年曾與鄭泰、何颙等合謀暗殺董卓，因泄漏而被捕入獄，何颙憂憤而死。
第三位有信報來源的謀士是漢侍中守尚書令萬歲亭侯荀彧。
第四位有信報來源的謀士是尚書仆射東武亭侯司隸校尉持節督察關中各路人馬治弘農的鐘繇。
曹操早期起兵時依靠戲志才，該人早亡，荀彧又推薦郭嘉和荀攸。
成公英問“王選、任藩二人如何分工”