在草原度過了無數歲月，昂古爾泰明白，能向薛延陀可汗派遣密探，薛延陀可汗亦能在他身邊埋伏眼線。然而，無人能完全洞悉所有人的真實面目，因此他事先已明言，軍中極可能混入了敵方的探子。
蘇定方將軍也曾言辭鑿鑿，既然無法逐一揪出，便允許己方人馬潛入敵營。一旦找到確鑿證據，那些叛徒的首級必將落地，昂古爾泰當時欣然應允。
起初他以為這只是一場形式，哪料短短幾十日，幾乎日日有人被揭露，他們要么自行招認，要么身上搜出種種暗號標記，總之，無一無辜之人。
昂古爾泰對何樂為的手下改觀，原先僅視為勇猛戰士，如今看來，他們身懷多技，搜尋密探的本領亦是高超。僅憑日常行為的細微之處，他們便能察覺到他人的破綻，顯見他們的洞察力何等驚人。
清除大部分密探后，何樂為掌握了草原腹地的情勢，于是向部下下達命令，準備三日，三日之后全軍啟程。
何樂為并未率領大軍，僅帶昂古爾泰的三千精兵，三千突厥戰士，以及霍去病與何樂為麾下的六千人，總計一萬兩千勇士，假若一切順利，這支隊伍足矣蕩平薛延陀。
按照何樂為最初的規劃，只需九千鐵騎，便可摧毀薛延陀，然而那樣會造成慘重的損失，尤其是在草原深處，非戰斗性減員可能是駭人的數字。如今，有了薛延陀和突厥的六千叛軍加入，預計的傷亡數字將大幅減少...
對于這些生靈的存亡，赫勒維只能承諾賦予他們豐裕的魂石賠償，你們皆需交付信物，否則如何能確信你們的真心歸順？時下，欲投身大唐帝國者眾多，若無染血之誓，任何人都可能輕易背叛。
然而，一旦誓言烙印在心，即便是你們想回頭，也是天方夜譚，此生只得追隨我們直至終焉。這樣的追隨者在草原上日益增多，意味著大唐帝國對這片大地的統治日益鞏固。
當營地中眾人仍沉浸在夢境之際，赫勒維已帶領部下悄然啟程。昂古爾泰原以為自己會在遠征之列，畢竟三天前宣布時，他仍在出征名單之中。豈料昨夜，他被幾位親衛士兵制住，被禁錮于營帳之內。
赫勒維選擇了副將巴彥淖爾擔任首席指揮官。這不是他對昂古爾泰的不信任，而是為實行內部權力分割，未來薛延陀將交予昂古爾泰，但不能只交給他一人。巴彥淖爾便是另一股力量。
當選那一刻，巴彥淖爾心中充滿疑惑與不安，不知未來會如何。他內心忠誠于昂古爾泰，否則也無法成為其副手。但從赫勒維選定他起，他的主人便只剩一個，那就是大唐皇太孫赫勒維。
而昔日的主人，從此只能是對手。這一點，從他的封號便可看出端倪。薛延陀將設立左右大將軍，昂古爾泰自然為左大將軍，而巴彥淖爾已被封為右大將軍。
他曾只是小小副將，從未想過晉升如此之快。這個淳樸的草原漢子原以為唯有戰場功勛才能帶來提升，卻未曾想，政壇的明爭暗斗也能助他躍升，直接從副將晉身為大將軍。
短短幾刻之間，他的命運經歷了翻天覆地的變化。騎馬跟在赫勒維身旁時，他仍如墜云霧之中。
“巴彥，你有多少兒女？”行軍路上，赫勒維似察覺到他的迷茫，主動問道。