3月2日，北洋艦隊在程玉堂、李成美、林寶億、甘寶林等人在大沽通電宣布起義，收錨啟航率艦隊前往南方參加護國之戰。
此舉獲得了所有北洋官兵們的支持，通電一出，國內外頓時大片大贊，南方報紙紛紛稱贊北洋官兵不負國家這么多年來的培養，在大是大非面前能認清形勢，沒有含糊。
葉長青在收到報告之后也專門在報紙上發表了聲明對所有北洋官兵能臨陣起義堅決對反帝制，維護共和表示欣慰和熱烈歡迎，并稱贊他們此舉是忠于國家和人民，舍棄小忠而成就大忠。
隨后葉長青派人前去軍港碼頭歡迎這支艦隊，并委派專員對這些官兵們進行整編，安排他們的軍官進入海軍學院學習全新的戰略戰術，熟悉新的科技裝備，還組織教官對水兵們進行為期三個月到半年的訓練。
北洋軍艦隊起義和反正南下參加護國之戰的消息一傳開，在北平的袁老板聞訊當場吐血到底，這可嚇壞了他的家眷和手下大臣、幕僚們。
在好幾個名醫的搶救下，袁老板總算被搶救過來，一日過后，他才醒轉。
袁老板的幕僚們和手下大將段大將軍、黎大將軍、曹大將軍、王大將軍等人在大總統的會客室里爭吵了整整一個上午，最后才達成一致。
當天下午，這些人聚在一起求見已經蘇醒的袁老板，袁老板在自己的書房接見了他們。
眾人見到袁老板后紛紛勸說。
段大將軍立正敬禮道“老板，事情已經這樣了，氣大傷身，您現在著急也無用，還是放寬心，該怎么辦就怎么辦”
黎大將軍也說道“老板，這民國沒您不行啊，你若是病倒了，這不等于是群龍無首嗎地方將領和中樞官員們肯定會亂作一團，那些叛逆無非就是三板斧，等他們把三板斧使完了，也就沒招了，這民國還得由您來掌舵”
曹大將軍站出來說道“老板，目前的局面很糟糕啊，南方國民軍和其他各路地方軍閥的人馬在氣勢上壓過了我們北洋軍，這幫兔崽子一個個根本不怕死，軍中弟兄們現在看見他們都有些膽怯，依我看，還是得想想辦法，減弱他們的氣勢，讓我們有喘息的機會”
袁老板問道“你意如何”
曹大將軍看了看其他人，這幫人都低著頭，也不看他，但大家剛才在外面商量好了，還得他來帶這個頭。
他硬著頭皮說道“屬下以為老板現在這條路只怕是走不通了，不如”
袁老板冷聲道“你是想讓我退下來”
“除此之外，別無他法”曹大將軍沉聲說道，此刻他后背已經是汗濕一大片，在老板面前說這種話，簡直是找死，但他也沒辦法。
袁老板鐵青著臉，喘著粗氣，他的目光死死的盯著段、黎二位大將軍，又把目光轉移到王大將軍臉上問道“王將軍，你怎么說”
王大將軍此時也不得不說道“老板，屬下以為，退不退下來其實對于您而言沒什么區別，無非就是一個名頭而已，相比于實權，一個名頭又算得了什么呢難道您退下來就不能掌權了嗎這么做只是讓南方那些人沒有借口，如此一來，他們的出兵就名不正言不順了”