青州城，千門萬戶，縱屋橫河，拱橋商鋪，無不滲透著古色古香的繁盛，城內花樹尤多，每逢花開時節，城內香氣四溢，花瓣飄飛，文人墨客到此，皆是贊嘆連連。民間更是流傳著一句廣為人知的佳話北有青涼，南有蘇杭，而這“青涼”的“青”，指的便是青州。
青州城內大戶不少，巨戶卻只有一家。李家，家主名喚李延東，江湖人稱“刀下鬼”，一口環首刀耍得出神入化，在江湖上小有威名。
此人本是個江湖浪蕩子，仗著還有幾分義氣，招了不少弟兄，在青州城郊外，干起了燒殺搶掠的勾當，兇名遠播。
李延東這一鬧，可驚動了當地的地頭蛇三龍幫。三龍幫的大當家見有人上門搶生意，自然不會坐視不理，于是親自帶人殺了李延東不少同伙，并放狠話說“再不滾，就把你們全部殺光”
李延東向來只賺便宜不吃虧，哪肯受這窩囊氣，幾個輾轉反側的不眠夜后，他挑了幾個好手，在一個月黑風高之夜，突襲了三龍幫山寨，憑借這口環首刀，力斬三位匪幫頭目，不少匪徒成了他的刀下亡魂，三龍幫自此在江湖除名。
據某位不愿說出姓名的石灰粉小販透露，在三龍幫被滅的前一天，李延東曾派人來買過石灰粉，大量，而且用途不明；同日，王大錘鐵匠鋪遭竊，丟失已為貴客打造好的暗器，三百九十枚，祖傳的鐵錘也不翼而飛。
李延東不是一個容易滿足的人，他不想步三龍幫的后塵，更不甘心做一輩子盜匪，于是使了些硬手段，在青州城內收了塊風水寶地，建起一座府邸。
說是府邸，與皇帝的宮苑也沒什么兩樣，紅墻黑瓦，亭臺樓閣，雕梁畫棟，蜿蜒游廊，假山清泉不少，名花異草更是不計其數。
如此龐大的建設開支，他的積蓄卻只占一小部分，絕大部分都是帶著黑眼圈的富戶們，拄著拐杖，微笑著，送來的“贊助金”，還有不少慷慨的富戶，直接把家中“閑置”的貴重裝飾品搬送過來，對于友鄰們的慷慨饋贈，李延東都是親自點收，并請富戶們吃些茶水，聊表謝意。
在這期間，還有不少臥病在床的窮苦百姓，花了重金請媒婆做媒，非要將女兒許配給李延東做小妾，對此，李延東甚感欣慰，但礙于那位要吵著上吊的原配夫人，不得不謝絕他們的好意，眾人的熱情讓李延東不時搖頭感嘆“遠親不如近鄰啊”
就這樣，在李府建成后，李延東又開始了斂財之路，殺人越貨照樣干，不過程序正規不少，至少現在都蒙面，開始先喊幾句“此山是我開，此樹是我栽”之類的話，遇到不識趣的，貨帶走，人殺了；遇到懂事的，貨帶走，人殺不殺看心情，說是看心情，其實劫了這么多，也只放過三個人，一個聾子，一個瞎子，一個又聾又瞎，而且一人打斷了一條腿。
除此之外，李延東還兼職販賣私鹽，發放零利息貸款，所謂零利息只是個幌子，只要你借了，最好的結局便是妻離子散，一些中招之人無力償還，只好將兒女賣到李府當奴仆，做勞工來抵債。
“刀下鬼”的名號，在這方圓百里還是很有威懾力的，而且不法勾當都在暗中，明面上李延東只是個富商，又善結交江湖中人，瞞過了不少俠士的眼，這讓得他一直快活逍遙到現在。
春日乍暖，和風習習。
李府后院，一名衣衫襤褸的少年正靠在樹下酣睡，他輕輕打著呼，面上帶著笑意，絲毫沒有發覺，不遠處，正有一人怒氣沖沖地向他走來。
來人名喚張六八，李府中奴仆，最擅長溜須拍馬。
“死東西，快起來少爺到處找你，你倒好，躲這睡大覺看我不踢死你我踢死你我踢”
張六八揮著胳膊，不停踢打正沉睡的少年，嘴上也沒閑著，唾沫星子飄了少年一臉，他的腳力雖不強勁，但足以將瞌睡蟲趕跑了。
少年皺了皺眉頭，緩緩睜開惺忪睡眼，下意識地抬手抹掉臉上的唾沫，有些不耐煩地看了張六八一眼“快住腳，好好一個夢，讓你這老烏龜給攪和了，掃興。”
“老烏龜”三字入耳，張六八滿臉漲得通紅。
在他出生時，父母不識字，起名就成了難題，父親要叫他張八，寓意發財一生，母親偏要叫他張六，寓意一生平順，為此夫妻倆吵得不可開交，后來倆人達成共識，帶了一只老烏龜，去請鎮上的教書先生賜名，這才定下了張六八，這個既發財又平順的名字。