練二娘擺了擺手，道:“這些違心的話不說也罷，我又不傻，你什么心思，我難道瞧不出來？莫說是偷偷溜走，門主他們還在這里，你就是打開城門放我走，我都未必肯走哩！”
花總管無言以對，只是賠笑。
兩人并肩而行，練二娘咂了口煙，忽然道:“花總管，你那幾株杜鵑花養得不錯呀。”
花總管面露得色，笑說道:“我花某人別的長處沒有，養花是一絕。莫說是杜鵑花，只要是你能叫得出名字的花種，就沒有我養不好的。”
練二娘沒好氣道:“隨便夸你兩句，你還喘上了？多久沒被人夸過了？”
花總管佯裝沒有聽到，又自顧自說道:“巴山城內的杜鵑花總共有三百七十六株，大致可分為十九個品種。你看到的應該是云錦亭那邊的云錦杜鵑，繞亭栽種，共有八株，與云錦亭的八角相對。那個亭子是前年新建的，那八株云錦杜鵑也是前年種下的，還未長成，等再過幾年，枝干高大粗壯，花枝細長繁密了，時節一到，百花齊放，滿樹煙霞，那才好看哩。”
練二娘嘆了口氣，道:“真羨慕你這個懂行的人，無論什么花，都養得活，我就不行了，養什么都難逃一死。每年春天，我總要買些花來養。今年不知中了什么邪，遇到一個賣杜鵑花的，看著品相還不錯，就一次性買了十八株，找塊空地種下，期待著來年遍地開花，結果可好，不到倆月，死了一半，再過一個月，就剩了一株……我倒不是心疼那幾兩銀子，就是覺得有些委屈。人家都說養花簡單，可我連花都養不活，你說我還能養活什么呢？唉！現在唯一讓我感到欣慰的是，有一株杜鵑花仍還活著，但也活不久了。來之前我特意去看過，它就跟患了重疾的病人一樣，垂頭耷耳的，沒一點神采，估計是熬不到年底了……”
花總管轉過頭，望著喋喋不休的練二娘，突然發現，原來這個生性豪爽似男兒的女中英杰，也有柔弱的一面。
也正是這柔弱的一面，讓花總管覺得，此刻的她，更像是一個女人。
花總管認識的女人并不算少，但像練二娘這樣既能像男兒一樣剛強豪爽，又能如女子那般柔弱溫婉，將兩種截然不同的氣質完美融合于一身，又不使人覺得違和的女子，當真罕見。
花總管望著她的側臉，怔怔出神，突然，目光被顫抖的某物吸引，視線不覺下移，他那張古井無波的臉上，竟破天荒地泛起了一抹紅暈。
“女人味真濃啊！”
練二娘雖然目視前方，但眼角的余光還是捕捉到了那道既大膽又無禮的目光，她咬著銀牙，舉起煙桿，想給這個登徒子狠狠來一下，但又怕惹出別的事端，想了想，又將煙桿兒放下，用力咳嗽了一聲，花總管猛地回神，見對方不知何時，已經轉過臉來，瞇眼盯著自己，大有審訊犯人的意味，花總管很是尷尬，連忙抬起手來，指著近處的一桿細竹，大聲道:“你看，這棵竹子長得好大呀！啊，不對，是好高呀！”
練二娘沒有抬頭去看花總管所指的那桿細竹，也不理會他的失言，只是將煙嘴兒湊到口邊，深深咂了一口，然后吐著煙氣，一本正經地說道:“花總管，你是養花的高手，對你來說，培植花木，就跟吃飯喝水一樣簡單，而且在巴山城內，你有好幾百株杜鵑，就算少了一兩株，應該也不會心疼吧？”
花總管眨了眨眼睛，道:“我不明白練堂主的意思。”
練二娘快速揮手，扇走剛剛吐出來的煙氣，道:“我是個直性子，就不跟你繞彎子了，走的時候，我能不能順手薅你兩株云錦杜鵑？”
她見花總管怔怔的不說話，忙又補充道:“我不要別的，就要云錦亭那邊的云錦杜鵑，行不行？給個痛快話吧！”