牛太祖道:“我哪里錯了？”
北冥清歌攏起鐵扇，道:“你兄弟是我殺的不假，但我并不是青衣樓的殺手，也沒有接青衣樓下派的任務，更沒有人給我報酬。我這么做，只是不想讓殺手完成任務，所以才先他一步下手，僅此而已。另外再多說一句，我北冥清歌雖然殺人無數，但死在我手里的人，沒有一個是無辜的，包括你的兄弟牛小寶。你既是他的兄長，應該比我更清楚他的品行。”
牛太祖低下頭，緊緊握著刀柄，半晌不語。
他回想起了被后母趕出家門的那一日。那是一個冬天，天色陰沉，寒風陣陣，他抱著一個只裝了幾件單薄衣裳，和一小包干糧的包袱，在后母的冷言冷語中，離開了家門。
還沒走到巷口，弟弟就小跑著追了過來。他那時還小，腳步不夠穩，跑得太急，一不小心絆了一跤，急忙爬起來，紅紅的小臉蛋上多了一塊泥斑。他不哭也不鬧，快步趕上來，一把抓住哥哥的手，滿眼不舍地說道:“哥，你不要走！你留下來，陪我玩好不好？娘說你要到京城里去讀書，可能十年八年都不會回來，真的要去那么久嗎？你能不能只去三年？不，只去一年，不不不，一年都太長了，你只去一個月，然后就回來陪我玩，好不好？”
他不知道該說什么，想了一會兒，蹲下身來，把包袱放在地上，緊緊抱住弟弟，哽咽道:“小寶，去京城的路很遠，一來一回最少也得八九年，你好好吃飯，好好長大，等哥以后回來，再陪你玩，好不好？”
小寶很不情愿地點了點頭，道:“那咱們可說好了，你只去八九年，不管學得怎么樣，都得回來陪我玩，誰騙人誰是小狗！”
他苦笑著說:“說好了，只去八九年，誰不回來陪小寶玩，誰是小狗。”
在他的印象里，幼年時的小寶是天真可愛，乖巧懂事的，但長大后的小寶，卻完全背離了他這種天性。他變得囂張跋扈，目無法紀，時常和一幫無賴地痞混在一起，干一些不法的勾當。
有一次，他甚至親眼看見小寶和幾個無賴，在一條無人的小巷里，侵犯一個年輕的姑娘。他當時氣極了，上去就給了小寶一個耳光。由于出手太重，小寶被打昏暈了過去。自那以后，兄弟兩人的關系就變得日漸疏遠了。
即便兄弟兩人的關系已不復當初，他仍不遺余力地勸說小寶遠離那幫地痞無賴，做一個遵紀守法的人，但是沒有用，小寶心性既定，已經很難再改變了。
他不知道在他離開的這些年，小寶到底經歷了什么，怎么會變成現在這副樣子，但不管小寶變成什么樣子，他都是他的兄長，他都要護他周全。即便這樣做會被人指責過分袒護，他也要這樣做。
當年那個約定或許已被小寶遺忘，但在他的內心深處，那個約定一直都在。
盡管他對小寶一直很關照，但在小寶眼中，他這位兄長卻是一個很沒出息的人。明明有著過人的本領，明明可以擁有更高的地位，但他卻不思進取，整日把自己關在小店里，不是殺牛就是烹牛，累死累活掙不到幾個錢不說，還弄得滿身都是牛肉味，實在很沒意思。
小寶打心底里瞧不起他，但又無法割舍他給的庇護，所以，兄弟兩人的關系一直維系在一個微妙的平衡中，既說不上有多么好，也說不上有多么壞。
牛太祖忽然抬起頭來，道:“你把我兄弟的腦袋送到哪里去了？已經交給雇主了嗎？據我所知，那日有個衣衫華麗的中年男子，提著一顆頭，穿過鬧市區，從東城門離開，又一路南下。我沿途打聽，行了七八里路，最終斷了線索。我把附近都找遍了，卻什么都沒有找到。”
北冥清歌道:“如果你沿著那條路繼續往前走，就會看到有一間廢棄的茅草屋，屋后有一口枯井。如果不出意外，你兄弟的腦袋應該還在那口枯井里。”
牛太祖點了點頭，又道:“你剛才說你不想讓殺手完成任務，所以先一步把我兄弟殺了，是不是？”