忽必烈率領十萬大軍為主力軍，計劃走黎州漢源北，渡過大渡河，沿古青溪道南下，直趨大理。
青溪古道，因路經清溪峽而得名，因開鑿靈山，設置靈關，故又稱“靈關道”，經雅安過大渡河直達大理，為漢武帝時所開，唐朝貞元四年788年重修。
一路上山峽狹窄，水流湍急，軍隊行進艱難跋涉，遇到了極大的困難。
初時還好，但很快地補給不上來，也根本上不來，都是高山大河，那時期高山沒有路，很多都是羊徑小道，大一點的糧車根本運不過來，江河水量很大，夠闊夠深夠急，過去時很多時候就是用粗繩索滑過去的
這樣的情況下肯定架不了橋，蒙古人習慣用羊皮筏子渡河，然而當他們放下筏子時，才發現水流洶涌，筏子一下子就被沖走了。
蒙古人使用皮筏和木筏過江河，溺死者眾，然而依舊前行。
想打獵吃肉不容易，不同于平原，山嶺行動困難，山腰起云霧繚繞，視線不良，大軍根本不可能依靠打獵過活。
想搶，更不現實了，路遇的部族多的是窮得褲頭都不多一件，生活困難，比方說他們做的臘肉黑乎乎地放了不知道多久，還長了毛，蒙軍看到后別說搶他們，都想接濟他們的生活了。
先前帶來的大群牲畜吃掉的少，掉隊的多，掉落山澗的很多，病死的也不少，結果統統沒了。
十萬大軍人吃馬嚼耗用巨大，其實韃軍準備了不少的糧食，可運不上來。
沒有了補給，很快地，蒙古韃軍們轉入了戰時飲食機制，即依靠喝馬奶殺馬吃肉為生。
雖說韃靼人占據了不少地方，尚能保留以前的飲食習慣。還可以支持得住。
那些漢軍、簽軍可就慘了，補給上不來，又不能搶得到搶到了也輪不到他們來吃，又不能象蒙古人般喝馬奶殺馬吃肉，想想他們的日子就難過了
只能饑一餐飽一餐，哪怕道路兩邊風景如畫，也是日子難熬，得過且過。
漸漸地，跟不上隊伍，越來越多的人掉隊，而且路上喝下生水，水土不服，部隊減員的數字日增。
即使這樣，忽必烈依靠下令部隊行軍，不得更改行程
他更是以身作則，行軍途中因道路險阻不得乘馬，他柱杖而行，走路時跛了腳，走不動路，則由親兵們背負而行，依舊前進
沿途招撫吐蕃首領、喇嘛，路過各處的部族皆好言相慰，招攬，暫時沒有遇到多大的襲擾。
不過好景不長，大軍南下，在大渡河邊，他們遇到了頑強的對手，居然是三個部族組成的聯盟把他們給擋住了
大渡河的北岸乃是黎州地界漢源的滿陀城，南岸則有多個部族聯盟，其中最大的是羌族的牦牛羌、青衣羌和彝族納蘇部三部，他們的族長都起了漢名為袁才惠、彭文保和蘇彥良，各有五千、三千和二千青壯。
此時這些大大小小的部族首領們集中在牦牛羌部所在的山羊坪，聽漢人商人張柏古說他們參戰。