且說南軍北軍雙方僵持了個把月，打了上百仗，規模皆不大，但積少成多，北軍損失了五千多官兵，還被俘虜了上千軍官和士兵，而南軍損失較小。
韃子漢軍主將史天澤有點愁坐帳中，與副將嚴忠嗣商議怎么辦？
嚴忠嗣不求有功但求無過，力主各州縣堅守不出，免為敵乘，若是不勝，則殺其家人（將領們為質的家人），史天澤只是搖頭，用手一指，對帳中參軍司馬夏佐道：“你來說說那段公孫瓚是如何敗給袁紹的故事聽聽。”
原來史天澤粗通文墨，但對于繁體字和文言文不感冒，就跟著南朝皇帝孟之祥來聽人念書，尤其愛聽歷史人物傳記。
好在他的上司是蒙韃，粗枝大葉，對于這等小事根本不理會，換作是其他皇帝，聽說史天澤學南朝皇帝來聽人念書，有樣學樣，也想當皇帝？罪之！
那夏佐是個文人，說起了：瓚筑京固守，瓚別將有為敵所圍，義不救也。其言曰：“救一人，使后將恃救不力戰，今不救此，后將當念在自勉。”是以袁紹始北擊之時，瓚南界上別營自度守則不能自固，又知必不見救，是以或自殺其將帥，或為紹兵所破，遂令紹軍徑至其門，瓚敗亡。
意思是說公孫瓚筑堅城防守袁紹，各處堅守，有的地方被袁軍包圍，公孫瓚不肯派救兵，只要部下一昧死戰，部下度量得不到救援，不如投降，公孫瓚就此失敗。
之前史天澤聽聞這段歷史，頓時心生警惕，一旦與明軍開戰后，有地方被圍，他積極救援，同時命令各部軍隊伺機出擊而不是死守。
打得虎虎有生氣，軍隊士氣高，帶來的后果是兵員損失，兩者難雙全，這下史天澤撓頭，想來想去，得出結論是：“正面打不過，那么就側面攻擊，用計吧！”
在他的指使下，漢軍準備施以計策爭取勝利。
在樂陵縣北，一支千多人的漢軍運糧隊遇到千多明軍的攔截，漢軍假裝戰敗，慌慌張張地逃跑，把裝著軍糧的車子扔得到處都是。
明軍一看大喜，要知道軍功中奪取敵人的糧食也是大功一件，一見這么多糧食，都擁上去搶，連敵人也不追了。
誰知這是漢軍施的一條計策，明軍隊伍散亂上前，檢查車子，才覺察那些車子只有最上面一層薄薄的糧食，
等明軍發覺上當時，韃子漢軍已經回身殺過來，明軍一下子亂了陣腳，無法形成合力，打不過，頓時潰不成軍，漢軍追擊上前，豈料過得數里，大隊明軍殺出，立即把漢軍給打得稀里花啦的，千多人折損一半，明軍則反敗為勝。
原來明軍早就有備，預先設伏，讓漢軍吃虧不小。
經此一役，嚴忠嗣擔憂，再勸史天澤專注防守，不要打了，但史天澤還是不聽，他見城外明軍有二千人，于是指揮已軍五千人進攻，結果這次輸得更慘，，明軍勢如破竹，漢軍官兵居然死傷三千多，就連主將史振亮也被打死了。
史天澤好在沒有參戰，后方觀戰，望之口呿而不能合良久。
意思是說由于吃驚，史天澤看了傻眼，口張開半天都沒合上。
自己兵力是明軍二倍，不但沒有取勝，更被反推，這仗還怎么打！
他變得意志消沉，沒想到嚴忠嗣卻來了興致，他躍躍欲試，意圖大展身手。
這次他來堂堂之戰，他派人找到駐守樂陵方面的明軍第十軍第三師師長龐俊飚搦戰，龐俊飚正愁韃子龜縮不出，沒有人頭戰功，遂同意。
兩方約好決戰的日子，然后嚴忠嗣挑選出一批精兵，讓他們換上明軍的軍服，埋伏在道路兩邊正是這批偽裝的衣服，讓他增加了信心。