鄭懷仁臉上露出與有榮焉的表情“故交乃皇后母家忠敬候府上。當然是越快越好。”
小吏一驚，又問“貴人與忠敬候有什么交情”
“同宗，我乃忠敬候從叔，數年過去，不期忠敬候有如此造化。”鄭懷仁感慨萬千。
小吏聞言添了幾分尊敬，將人安置妥當，又趕緊通知上官。
事涉忠敬候和皇后，這事往上傳到了姜榕的耳中。姜榕停下筆，嗤道“他找皇后母家做什么，兩支的關系早已疏遠。”
柳溫笑道“我聽聞南齊鄭氏女入了皇太子的府邸為良娣，齊帝登基后冊封為貴人。這鄭貴人就是鄭懷仁的侄孫女。”
南北分裂二百多年，不僅前朝政治體制各自演化變得不同，連后宮也是一樣。
北周繼承北梁制度，后宮是一后四妃，而南齊則是一后二夫人，這貴人正是二夫人之一。
姜榕聞言，若有所思地笑起來，道“隨他去吧，鄭洵謹慎，代國夫人周全，他們會處理好的。既然是報喪的使團，那就擇日接見，不必晾著他們。”
柳溫又笑“只怕報喪是其一，還有其二呢。”
姜榕的目光落在柳溫身上，笑道“你最近回家都要帶上護衛。”柳溫笑回“我可不是手無縛雞之力的世家子。”
周齊雖然是敵國，邊境摩擦不斷，但明面上兩國交好。你冊皇后，我送上賀禮；我國主去世，你派人吊唁。大家都是體面人。
次日，姜榕便接待了南齊使團，對于老國主的去世深表遺憾和追思，又對新國主登基表達了祝賀。
表面的禮節過后，謝長寧道“我皇新登基，愿與陛下締結盟約，永以為好。”
姜榕面上不解，疑惑地看著謝長寧道
“國朝初立，朕與南齊交好，猶如兄弟，雖未立盟約但勝似的盟約。”
下面大臣附和“對啊，我皇登基和冊立皇后時，齊國主都送了賀禮過來。聽聞老國主去世，陛下立馬派遣吊喪的使團去齊國。”
謝長寧拱手道“原來陛下并無交戰之意，是我皇弄錯了，只是還請陛下為兩國友誼，下旨嚴懲邊境屢次劫掠我邊鎮之將。”
姜榕疑惑地看向下面的大臣，一文臣站出來道“周齊兩國交好，我軍將士怎么會劫掠貴國歸境，怕是你錯弄了。”
柳溫也道“邊境并無軍情急報，許是你守將怯懦，將盜匪認作我軍。”
北周君臣圍著殿中的使團，你一言我一語，不僅不認邊境出兵的事實，連淮南數城也不還。
昔年，厲帝荒淫無道，民不聊生，恰南齊老國主仁而愛人，淮南數城的太守便將城池獻給南齊。
大梁民間戰火不斷，朝廷無暇他顧，這些城池便歸南齊治理數年，但是厲帝很快被推翻，北周兵鋒所向披靡，又將淮南數城奪回來，若非有長江阻擋，只怕北周還要跨江在南邊打上一打。
憑本事打下來的，怎么會還回去淮南土壤肥沃，物產豐饒，是大周的賦稅主要來源地，也是統一南北的前線。
南齊本想趁亂統一南北，結果半路殺出周王，遲疑了一下，北周迅速建立，局面跟著穩定下來，錯失了統一南北的良機。
老國主為此，臨終之前仍在悔恨，但現在北周瞧著蒸蒸日上，只怕再過幾年就要反過來統一南北呢。
這一場使團見面圓滿結束。謝長寧原本請北周休戰，然而他們君臣根本不承認這事，硬說是對方把土匪認成他們。
晚上，諸人回到官舍，各個氣得指桑罵槐。
“真是一群野蠻的土匪。”
這話不知道說的是北周群臣口中的土匪，還是北周這群無賴君臣。
正常外交路線走不通，謝長寧看向鄭懷仁，鄭懷仁笑瞇瞇頷首，說先公后私，已經拜過陛下，明日他要去拜訪忠敬候府。
次日一早，鄭懷仁帶著十車金銀珠寶去了忠敬候府。