說話的是坐在前臺的一個中年人，本圍著皮裘大衣，瞇著眼睛烤火，這時站起身來，恭敬道“小人是店里的掌柜，姓柳。恕我冒昧，二位請上天字號雅間，酒菜一會兒就到。”
少年還有些茫然，那青年已經轉身上樓。
樓上一排雅間，裝潢雖舊，倒也氣派，只是人氣寥寥，只有臨窗一間坐了人，關著門也不知什么來路。老婦將他們引進最里面的天字號雅間，只見窗明幾凈，布設不俗，不像個山村野店，反而像是大城市里的高等酒樓。
等伙計沏了熱茶關門退出，那少年有些懊惱道“刑總，我是不是漏了底了”
那青年，自然是刑極，笑道“這是江湖上詐人的手段，很是平常，但不是說你知道就能防得住。這不動聲色四個字，便是老江湖也未必人人做得到，要不怎么有陰溝里翻船這句話呢。你心里有數，慢慢練早晚能練出來。這回沒關系，柳掌柜不是惡意。”
不一會兒，伙計端上菜來，熱酒果茶不必說，還有滿滿幾大碗菜肴。有烤的獐腿、燜的鹿筋、熏的野兔豬蹄、燉的銀耳猴頭菇。炒貨有松子、板栗，蜜餞有山棗、野葡萄。另有一鍋飛龍榛蘑砂鍋還咕嘟咕嘟冒熱氣。
湯昭暗自驚訝，就見伙計離開，那柳掌柜穿著整齊，走進屋里關上門，正色道“二位，還記得黑蜘蛛山莊地牢否”
湯昭“啊”了一聲，想到了當初，他跟著假扮判官的刑極下地牢找平江秋，順手從地牢中放出幾人，其中這柳掌柜還是他親手從刑架上放下來的。
刑極笑道“柳掌柜別來無恙，不在合陽金山號，怎么到山里發財來了”
柳奇光再無疑惑，當即道“當日不及謝過兩位恩公，今日無論如何請受小人一拜。”說罷躬身下拜。
湯昭起身不受，刑極受了一禮，讓湯昭扶起他，道“都是過去的事了，無需掛懷。柳掌柜請坐。”
湯昭將位置讓給柳掌柜，柳奇光連連推讓，坐了下手，為刑極倒酒。
三人不再客氣，開席吃喝，這些山貨雖非名貴極品，可勝在新鮮。靠山吃山，在外面花多少錢可也找不到這正宗的一口。
吃了一會兒，柳奇光才道“叫恩公見笑了。柳某出得地牢，本擬回歸本號，卻是物是人非。合陽金山號有了新掌柜，且把我用熟的心腹都打發了。雖然后來那掌柜意外橫死，可總舵寧可派新人也不用我。幾番推諉，把我打發到東山郡邊緣之地來了。”
刑極道“原來如此，這地方確實不如金山號堂皇。我聽說金玉堂里收貨為主的叫玉海號，賣貨為主的叫金山號，這里的買賣是收九皋山的山貨了”
柳奇光道“是啊，這地方沒什么好貨可以收，一年四季少有人煙。不過想想，再差勁能差得過黑蜘蛛山莊的地牢嗎我年紀也不小，還受過傷，身體越發不濟，山里空氣清新，除了冬天冷點兒，景色還不錯，就當是養老了。”
刑極笑道“柳掌柜看開了就好了。其實山里不但空氣好，又清閑，沒什么血腥氣，買賣也干凈。柳掌柜自此做個和氣生財的好財主，不沾那些腌臜事，就不枉了我們小湯放你出來的一片苦心了。”
柳掌柜肅容道“這位小恩公在地牢里對我說的話，我一直記得。”他并非敷衍，當初湯昭在那種情況下說到為了他當初有底線而救他之言，著實刻骨銘心，出來之后性情改變，不再不擇手段，爭權時自然處處被人打壓，到后來著實灰心，隱退山林也有些順水推舟了。
他嘆道“當時我想，大概一輩子見不到兩位恩公了，難以報答，唯獨小恩公送我兩句金玉良言，我就守著兩句好話，下半輩子不虧心，就算報恩了。沒想到緣分奇妙，竟又見到二位。沒有別言，若有能用得上我的地方，只管開口。還有，這地方有些特產還算稀奇，二位離開時一定多帶些。”
刑極贊道“說得好。別說能做到，就是能這樣想，湯昭救你沒救錯，這是他的功德到了。阿昭，以后你在山上，可以照顧柳掌柜的生意。”
湯昭道“當然，掌柜家東西那么好吃，我怎么不來”