秦追早早就在戲臺等著，看著他師父勒頭、貼片子，拿著筆在面上細細描摹，他手藝極好，一張本來只是清秀俊朗的面孔，在多出妝容后，竟是一氣兒年輕了十多歲不止，而且看起來再也不像個男人了。
扮上以后，侯盛元看著就是個女人，眼珠子一轉，笑一笑，英氣又嫵媚，那身段也維持得好，行動間魅力十足。
紅鬃烈馬的故事，其實就是薛平貴與王寶釧，是連臺本戲，共有十三折，張老夫人撐不完十三折戲，因而眾人只演其中的大登殿。
這大登殿的劇情，講的是薛平貴在代戰公主的幫助下自立為帝，在殿中封官授爵，清算過往仇家。
期間王寶釧要為自己的父親求情，在王寶釧的哀求下，王父勉強逃得死罪，被剝去了所有官職，之后薛平貴又要封代戰公主、王寶釧為二后，代戰公主和王寶釧口稱姐妹。
戲詞里是這么說的，“學一對鳳凰女伴君前”。
在現代人看來，這樣的劇情真是令人直皺眉頭，可在清末，這紅鬃烈馬的劇情卻是討巧至極，每每登場，只要唱得好，滿堂的男客都要大聲叫好。
張老夫人特意點了這一出，說是往日聽說侯盛元的代戰公主乃一流絕色，可她不曾得見，實在遺憾，而柳如瓏就演了王寶釧，金子來演薛平貴。
戲臺擺開，臺上珠光璀璨，三位名角紛紛出場。
張老夫人端坐著，看著戲臺上的愛恨
情仇，突然感嘆起來，和媳婦說“初看紅鬃烈馬時，我覺得薛平貴也是性情中人，他被人陷害淪陷西涼，娶了代戰公主時來運轉，也是苦命人翻身，沒什么好責怪的，后來他接到了王寶釧的信，為了回去見她，不惜連趕三關，也是重情重義。”
“后來我就想著，嫁人就該嫁重情重義的，這樣的男人關鍵時刻不會丟下我，哪怕苦一點，沒那么富，我也心甘情愿，誰知真嫁了個如薛平貴一樣講情義的男人后，他卻對我并不好。”
“是我不如王寶釧忠貞么是我不如代戰直率可愛么是我不好么”
張老夫人想了許久，都不覺得是自己的錯，她這輩子沒什么對不起丈夫的，可丈夫對不起她，富貴了以后，就要娶上級女兒，為的是在仕途上更進一步。
那時張老夫人對那個男人也淡了，他要娶就娶吧，她和那位官家小姐和平共處，竟是從未斗過什么，爭過什么，心里卻越來越厭倦，她不斷問自己，這輩子就這樣了么
她甘心么
后來那官家小姐難產死了，張老夫人心中沒有一絲快意，只是覺得那姑娘可憐。
想了許久，張老夫人帶著唯一肯跟她走的孩子，也就是張二爺逃了，她拋下富貴，帶著孩子逃到南方做了生意，什么苦都吃盡了，身子骨也累出病來，人看著也蒼老，可她終于覺得快活了。
張二爺也跟著她姓，娘倆攢下偌大家業，往后都姓張，不姓薛。
到了此刻，張老夫人走到生命的盡頭，回首過去，心里沒有絲毫后悔，她覺得老天爺還是眷顧她，在她于四十歲重新出發，挑戰后宅以外的世界時，苦，她吃了，可富貴，她也搏到手了，她的日子比年輕時順心許多，臨了臨了，她還有這么一出好戲能看。
只聽得戲臺上的薛平貴唱道“寶釧封在昭陽院，代戰西宮掌兵權。賜你二人龍鳳劍，三人共掌錦江山。”
代戰公主、王寶釧叩謝龍恩，接下寶劍，二人對視一眼，同時拔劍，刺向了薛平貴。
張老夫人興奮地一拍扶手“好當初我們就該刺他這一劍，好啊”
張勝楠開懷大笑，笑著笑著，頭往后一仰，含笑離世。
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