這親戚就是柳惜娘。
顧老太君對外言明，柳惜娘是她遠房娘家留下的孩子，曾嫁了人，但后又死了夫家，無處可收留，顧老太君便收養來，做了顧府的養女，算作顧云亭的妹妹，常年與顧老太君生活在一塊，顧婉玉和顧乘風都喚起為“柳姑姑”。
多年來，盛枝意沒有多在意這個人，只當是個不遠不近的親戚一般處著，但她不知道，這位柳惜娘，根本就不是什么顧老太君的養女，而是顧云亭養在外面的外室。
顧云亭娶了她后，畏于她娘家的權勢，明面上是不敢納妾的，但他賊心難改，便在私下里偷偷養了外室消遣。
他面子功夫做得好，誰都不知道他養了外室。
養來養去，這外室便有了身孕，甚至是與盛枝意一同有了身孕，但盛枝意對此一無所知。
顧云亭一看外室有了身孕、瞞不住了，便帶回到了顧老太君身前，求母親照顧。
顧老太君本就不喜盛枝意，得知自己兒子外面養了外室、外室還懷了身孕，也不生氣，只覺得高興男人就該如此，多生多養，開枝散葉
但盛枝意是個厲害脾氣，若是當時被她發現，她定是會手起刀落，連帶著顧云亭一起解決的，所以顧老太君便出面，將這外室安了一個“遠房親戚”的身份，直接養在了眼皮子底下。
這個柳惜娘與盛枝意是完全不同的脾氣，盛枝意像是盤踞在梧桐木上的鳳凰，萬事都得和她的心意來，周身上下都透著寧折不彎的勁兒，顧老太君和顧云亭在她這里，都是要低頭受氣的。
而柳惜娘，卻是個青樓妓子出身，是下九流里最賤的身份，連個良籍都算不上，當妾都不配，所以她生來便知道該如何討好人，顧老太君和顧云亭在她這里，都是被高高捧著、供著的貴人。
因此，顧老太君和顧云亭其實更喜歡柳惜娘。
后來，柳惜娘生下女兒之后，在顧云亭面前哭求了一番，說自己跟顧云亭沒名沒分、一輩子見不得光沒關系，但是她也想讓自己的女兒有一個好出身，她也眼饞顧府的身份。
她想進顧府去當個妾。
但顧云亭注定不可能把她抬起來，因為那時他根基不穩，得罪不起盛枝意的娘家，且，柳惜娘生下來的只是個女兒，又不是庶子，沒那么金貴，所以顧云亭拒絕了她。
柳惜娘一時心狠，想了一個偷龍轉鳳的主意，她想盡辦法，趁盛枝意剛生完孩子虛弱、沒空帶孩子的功夫，將自己剛出生的女兒顧婉玉和盛枝意剛出生的女兒顧小小換了。
這件事當時很快便被顧云亭發現了，顧云亭知道時盛怒，但換都已經換了，來不及了。
當時盛枝意已經休養過來，開始親自帶孩子了，這孩子被盛枝意過了眼目，他要想重新換回來，便會被盛枝意發現。
所以顧云亭也只能忍著，將這件事情壓下去，他也曾問過自己的親生女兒在哪兒，而柳惜娘說丟了，再也找不回來了。
顧老太君在得知這件事之后，竟然也幫著柳惜娘。