“這”
高爾文一時難以開口。
昨夜，高爾文手下負責到各省征繳稅賦的官員被他召集到財政官署。勃艮第侯國中的隆夏領、科多爾省、盧塞斯恩省以及弗蘭德名下的侯爵直屬領地都足額繳納了稅款。亞特所管轄的威爾斯省因此前得到了宮廷的稅收優惠，除了該交的稅款外沒有拖欠。唯有宮廷首相鮑爾溫所在的約納省每月都未能足額繳稅款。到目前為止，已經拖欠了八十萬芬尼的稅款。
高爾文得知后多次派人催繳，但都被鮑爾溫以各種理由打發回來。礙于鮑爾溫在侯國的權勢，高爾文一直不敢和鮑爾溫產生正面沖突。要不是弗蘭德突然提起要查驗近幾月來的稅賦情況，這件事也不會傳到弗蘭德耳朵里。
“叔父，你是宮廷財政大臣，足額征收各省應繳納的稅賦是你的職責。為何宮相大人名下的約納省欠繳這么多的稅款，你卻任由他拖欠”
弗蘭德的語氣里帶著幾分責備，深邃的眼睛直直盯著低頭不語的高爾文。
“這”
高爾文吞吞吐吐。
“叔父，莫不是鮑爾溫在你眼里的地位比我這個侯爵還高”
弗蘭德質問道。
“不不侯爵大人，我不是那個意思。”
高爾文急忙解釋，身體微微發抖。
“那你是什么意思”
弗蘭德提高了嗓音。
“侯爵大人，我多次派人前去約納省催繳稅賦，但宮相大人總是找各種理由一再推脫，拒不繳納。昨日，從約納省返回復命的稅務官跑來向我訴苦，說他向鮑爾溫伯爵催繳稅賦的時候被他手下的人一陣毒打，隨即被趕出了府邸。他只得帶人一路狼狽跑了回來”
“什么”
弗蘭德將手邊的酒杯捏得吱吱響，緊咬著牙關。身為勃艮第侯國的統治者，鮑爾溫這是在挑戰自己的權威。
“侯爵大人息怒”
高爾文趕緊從座位站了起來，勸勉著弗蘭德。
“侯爵大人，鮑爾溫是老派權臣，在此次繼位者之戰中他的影響力也不小。目前侯國國力尚弱，還需要仰仗他及他手下的一眾人等，現在還不是與他翻臉的時候”
高爾文將這其中的厲害關系交代一番。
“叔父，你坐吧。是我太沖動了。”
弗蘭德抬手示意高爾文坐下。
待弗蘭德平息了怒氣后，高爾文繼續說道“雖說鮑爾溫少繳納了八十萬芬尼的稅款，但亞特名下的歐陸商行本月卻向宮廷多繳納了二十萬芬尼的稅款。”
高爾文滿臉笑意，捋了捋下巴的胡子。
弗蘭德眉頭稍微一松。
“亞特”
“是的，侯爵大人。如今侯國商貿逐步恢復，歐陸商行的利潤也增加了不少。此前，歐陸商行的總管在亞特的授意下特意到財政官署稟明亞特的用意。說侯國初立，百廢待興，他應該從商行利潤中拿出二十萬芬尼交給財政官署，用于恢復生產。亞特承蒙您的恩德才有了如今的地位，這也是他該做的。”
高爾文因自己的賢婿如此識大體一臉驕傲。
“叔父，還是你這個女婿知道我這個侯爵不易啊。要是各省的伯爵都能像亞特和你一樣替我分憂解難，勃艮第侯國何愁復興無望”
弗蘭德輕嘆一聲。
幾日后，歐陸商行總管將從普羅旺斯等地運到貝桑松的南貨安排到倉庫后，便帶著價值五萬芬尼的金幣來到了高爾文的府邸中。
“說吧，薩爾特，是不是亞特又有什么事讓你來找我”
高爾文見到薩爾特后，輕瞟了一眼，嘴角微揚。