山谷木堡北方十英里處的小峽谷里，轟隆的巨響不時響起。
峽谷一側山洞里某個透光的巖洞中，幾個身穿厚重棉制軍裝的年輕小伙在一個中年煉金術士的指導下小心翼翼地將一些黑色的粉末用木勺裝進那些拳頭大小的陶罐中。
這些陶罐是特制的，除了比普通陶罐罐壁更為厚實以外，罐體還多了一些突起的刺狀。
年輕小伙們將黑色粉末裝進陶罐，然后用木棍輕輕按壓，而后把一根特制的棉線插入其中留出一截，然后再用未凝固的陶土將罐口密封。
做好的陶罐被放到了一個木條框里整齊碼放，搬運到山洞另一處干燥陰涼之地儲存。
煉金術士手里拿著一根細木棍在巖洞中來回巡視，指導年輕小伙們配藥裝填。
“小雜種先摸鐵棒先摸鐵棒”煉金術士揚起手中的細木棍狠狠地在一個年輕小伙的屁股抽打，因為這個家伙沒有按照規定觸摸那根插在身旁地的鐵棍。
“我若是再發現你不定時摸鐵棒，我就打折你的腿。”煉金術士正是木堡大爆炸中幸存的那個煉金術士，自從次爆炸事故之后，他已經變成了執拗狂。
被打得年輕小伙趕緊將手放到鐵棒摸了幾下，然后才敢去揉捏被木棍摧殘的屁股。
“我告訴你們，別以為你們是政務學院出來的學徒就了不起了，在這種東西面前，你們狗屁不是。這玩意兒可不是你家壁爐里的炭火。”煉金術士再次對巖洞行的年輕小伙們嘶吼。
山洞最里側，同樣透光的一間巖洞，武器研究室成員，原商務部部長兼歐陸商行總管薩爾特的兒子，威爾斯軍團武器研究室成員杰克美第奇，正雙手捧著一只木托盤向親自直到火藥研制的亞特展示最新研制成果。
“軍團長大人，經過多次試驗后，我們制作這種顆粒狀的火藥，剛才我親自裝了一枚鐵制炸彈，等量藥劑威力增加了一倍有余，生鐵鑄造的炸彈外殼被輕易地炸成了無數碎片。”
亞特用手摸了摸身旁那根插在地的鐵棍，然后從托盤中挑選了一顆麥粒大小的黑色顆粒物，抬到眼前看了起來。
“顆粒火藥”這個概念亞特是知道的，但他也僅僅是知道。
在黑火藥研制成功后的這半年多時間里，新城立的武器研究室晝夜不停地對其進行試驗。
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在普通人看來，這種超越認知的黑色藥粉的威力已經足夠令人驚駭，但亞特在度過最初的興奮之后愈發覺得自己辛苦數年研制的“大殺器”實在當不起“威力驚人”的名聲。
首先是火藥爆燃不充分的問題。為了裝填足量的火藥保證爆炸威力，必須用木棍壓緊壓實，但這樣就導致了炸彈內部火藥間隙過小，藥粉燃燒不夠充分，以至于許多藥粉還沒被引燃就被炸開。
同時，粉末狀的火藥極易受潮，尤其是儲存在陰暗的山洞里時間稍流便開始變得潮潤，甚至無法引燃。
以外，粉末火藥運輸也不方便，因為粉末狀火藥在運輸顛簸的過程中，自身重量不同的硫磺粉、木炭粉和硝石粉會相互分離開來，其中密度最大的硝石粉會居于火藥桶的底層，最輕的木炭粉則會處于火藥桶的表層，這必然會使得火藥威力下降，甚至是根本點不著