高務實接過了將來“以建筑新法重修皇極殿”的任務，百官和民間震撼最大的其實不在于那新法據傳“不畏雷擊”，而只是更淺顯地感慨高司徒之豪富，乃至于他“為隆圣眷”所下的血本之大。
實際上，高務實自己都忘記了一件原本會出現在十年后，而最終可能影響到大明國運的大事正與此有關。
原歷史上的1597年農歷6月19日，紫禁城內火光滔天。一場起因不明的大火，從金水橋西側的熙和門驟然騰起，蔓延至皇城中央的皇極、中級、建極三大殿。
狂風裹挾著烈焰，卷成數丈高的火龍，但凡觸碰到木質結構的樓堂宮軒，就迅速燃起一片火海，屋瓦在肆掠火中噼里啪啦地爆炸，火星倒如冰雹般滿天紛飛。
這場發生在萬歷二十五年的皇城大火，最終席卷了半個紫禁城。除了三大殿全部被付之一炬外，皇極門后世太和門及其兩側的掖門也全部焚毀，群臣早朝廣場兩側的文昭、武成二閣，連著廊房一起被燒成了灰燼，“自掖門內，直抵乾清宮門，一望荒涼”。惟獨午門因為隔了條大名鼎鼎的金水河，才得以幸免于難。
或許是因為大明這紫禁城五行屬火，以至于從建成到明亡的230年間，竟發生過47起火災，平均5年就要來一次。更巧的是，在這次大火的九個月前，乾清宮和坤寧宮也毀于火災，整條皇城的中軸線都給燒沒了。
其實早在1421年，三大殿就曾因雷擊被焚毀。碰巧那會兒朱棣剛住進紫禁城，本就難免心虛的他以為是生死未明的侄子在作祟，嚇得趕緊去太廟禱告。
而在三十年前，也就是1557年，沉迷修仙的世宗嘉靖帝莫名其妙的宣稱自己是“總掌五雷大真人”，結果李鬼驚動了李逵，引得雷公親自拜訪，在四月的一個電閃雷鳴的夜晚，“雷雨大作，火光驟起，三殿兩樓十五門俱災”。
如果說成祖當年燒毀三大殿時因為國力富強，受到危害最大的可能只是朱棣的內心，那么嘉靖三十六年這場雷擊損毀，就已經以巨大的財富消耗而讓百官和民間咋舌心悸了。
嘉靖朝主持三大殿重修的是嚴嵩父子，貪腐和浪費十分嚴重這是肯定的。三十年后，萬歷二十五年時，朱翊鈞已經數年不上朝，因此他覺得三大殿可以緩修，但乾清宮和坤寧宮的重建工作卻刻不容緩皇帝和皇后總不能睡工棚吧
這種領導多、經費少、工期緊的項目，最后落在了工部一個叫賀盛瑞的郎中頭上。
賀郎中是當時朝中為數不多的實學派“殘黨”，不賄賂太監，不勾結官員，還特別能干，是那種楊國強特別想要的項目經理。當時朝廷給修建兩宮撥了160萬兩白銀，賀郎中僅用了67萬兩就完成了任務，留存93萬兩上繳回部。
這顯然是典型的能臣干吏，然而那時候的朝堂容不下這種實學派殘黨，那些想借此撈一把的貪腐勢力更加不能容忍，最終賀郎中被污蔑陷害罷官離京，后來郁郁而終，令人扼腕。
乾清宮和坤寧宮的重建因為賀勝瑞的卓越才能而順利完成，但三大殿的重建卻最終演變成一場財政災難，甚至可以看做是敲響了大明的喪鐘。
三大殿再次起火的萬歷二十五年實屬多事之秋。這一年，日本關白豐臣秀吉拒絕受封，日本軍亦未撤離釜山回國，日將清正統戰船二百艘駐扎張營，并同時調動各路人馬，準備重新奪回歸還朝鮮的戰略要地和都市。