最早的佛阿拉老城是女真首領李滿住的山寨，當時的名字已經無從得知。成化三年四月，女真首領董山等人接受明廷招撫，偕李古納哈等人赴京師朝貢。八月，董山在廣寧被誘殺，李古納哈逃回建州。九月，明廷命靖虜將軍趙輔等率領五萬大軍分道出師，直討建州大本營佛阿拉。同時，明廷還“約會朝鮮兵”夾擊建州。
于是，朝鮮派康純等率領一萬多兵馬前往進剿，于九月二日渡過鴨綠江，二十九日襲擊居住在婆豬江沿岸的李滿住等諸寨，三十日破兀彌府，李滿住及其子李古納哈及管下286人被擒殺，并于正月將俘虜獻給憲宗。
到了萬歷十二年，努爾哈赤在此處遺址之上建城，因為是在舊地建城，于是取名“佛阿拉”，“佛阿拉”在滿語中是“舊崗”、“舊老城”之意。該城建成之后，努爾哈赤便將此處作為治所使用，一直到萬歷三十一年才新修了赫圖阿拉并遷去。
不過這一世有所不同，由于他起兵的早期是得到了高務實支持的，而高務實的支持意味著京華的支持，于是努爾哈赤當時在于京華的貿易合作中獲得了超過原歷史上的收入，他的財力更加充沛。
因此，努爾哈赤這次沒有看上佛阿拉，而是在他的出身地赫圖阿拉直接建城，來了個一步到位。
這兩處地方雖然離得近，但赫圖阿拉要稍微偏北一點，位置比佛阿拉更好，位于蘇可蘇滸河的一處三岔口北邊是河流，西邊也是河流。
河流當然是絕佳的屏障，軍事利用價值很高，但有一個問題此處是遼東長白山的山谷之中，此時是雖已過了新年但并未雪融冰雪的早春。
這就意味著蘇可蘇滸河尚在冰期，所謂河流的隔絕作用根本不能體現。以遼東此刻之寒冷，四千騎兵直接踏冰過河一點問題都沒有。
既然如此，努爾哈赤把北面各處寨子的兵力甚至領民撤回赫圖阿拉有什么用，難道真的只是為了方便明軍一網打盡嗎
費英東雖然沒有到過赫圖阿拉，但他絕不相信努爾哈赤能把區區建州左衛老營修得宛如開原那樣堅固。而以他此行之后對明軍火力的了解，努爾哈赤如果真的死守赫圖阿拉，那和等死基本沒有區別女真人的“城”絕對頂不住明軍的炮轟。
費英東不相信努爾哈赤不知道這一點，因為努爾哈赤是在李成梁軍中待過的，舒爾哈齊更是在前不久的遼北之戰中一直陪在曹簠身邊，他們兩兄弟對于明軍的火力都應該有著十分清醒的認識。
所以費英東認為，努爾哈赤絕不可能寄希望于守城
“麻參戎，此事有些不對勁。”費英東雖然覺得麻承勛這人有些狂傲，并不是很好說話，但事關戰爭成敗，他卻不得不勸諫“努爾哈赤兄弟撤空這些寨子恐怕是要誘惑我等深入，然后”
“然后伏擊我”麻承勛擺手打斷道“是有這種可能，我也想過。”
他這么一說，費英東倒是有些意外“麻參戎既然也料到有此可能，為何還”