呂宋當然就是菲律賓，目前基本掌握在西班牙人手里。
在這個西方人稱之為地理大發現的時代，西班牙根據“保教權”的相關法令不斷向大西洋以西擴張，最終越過美洲大陸、橫跨太平洋，在鄰近大明的呂宋宿務1565年、馬尼拉1571年建立殖民要塞和貿易前站。
巧合的是，歷經多年的開海、禁海之爭，大明朝廷也在高拱的堅持下，于隆慶年間宣布福建地區部分開放海禁，船只可往“東西二洋”貿易。
大明的大宗商品如生絲、瓷器等，長期以來是全球市場的暢銷品，而西班牙人又擁有數量龐大的美洲白銀。因此在雙方市場的迫切需求下，大明與呂宋或者說西屬菲律賓的貿易在萬歷元年之后開始快速興起，規模不斷擴大。
不過直至此時，西班牙人依然沒有完全控制整個菲律賓群島，他們的統治依然屬于“以點帶面”型的，即主要控制了馬尼拉等重要據點，而對于鄉野民間則無力深入。造成這一原因的主要因素很簡單，就是人少。
確切的說，是西班牙人太少。迄今為止，西班牙在其西屬菲律賓最重要的據點馬尼拉，連軍隊在內一共只有兩千人，以至于高務實老早就盤算過要不要拿下菲律賓。
之所以最終高務實沒有出手，一則是當時他琢磨這件事的時候，西班牙正處于高光時刻，各種麻煩雖然有了點苗頭，但畢竟還沒有正兒八經地纏上它；二則是高務實當時擔心拿下菲律賓容易，但拿下之后可能會斷了美洲白銀流入大明的中轉站，反而造成大明的銀荒加劇。
那為何今天高務實忽然提出要對呂宋或說西屬菲律賓出手呢
第一個原因當然是轉移勛貴們的目標，讓他們暫時先把準備伸向日本的爪子收回來，不要破壞了他高司徒的大戰略；第二個原因就很簡單了西班牙人提高了前往菲律賓貿易的大明商船稅率。
出于對商業利益的渴求，早在嘉靖四十四年1565，黎牙實比殖民菲律賓群島之初，就有王室財政部官員陪同前往。財政部最重要的三個職位分別為會計官、出納官和經辦員，他們通常負責評估王室利益，記錄相關財務數據。
在馬尼拉建城的同時1571，當局還建立了一些“王室保險箱”，由王室財政部成員負責管理收支，撰寫會計方面的文書。
或因早期的規模實在微不足道，西班牙人一開始沒有征稅的舉動。然而這并不意味著馬尼拉當局完全忽略了這一頗有潛力的收入來源。曾極力鼓吹武力征服中國的菲律賓總督桑德在1577年6月8日這年是萬歷五年的報告文書中稱
迄今，我們尚未征收進出口稅等任何其它稅。當我抵達菲律賓時，這里還處于艱難階段，人們十分貧困，以致我不敢征收。似乎不久后可以考慮征稅一事，那時將從中獲益。而現在無論船只從中國載來什么貨物，這筆稅金也不會有多少。
很顯然，桑德總督暫不征稅的決策乃基于雙方貿易“還處于艱難階段”的現實考慮。因為即便征稅，“這筆稅金也不會有多少”。但另一方面，“不久后可以考慮征稅”并從中獲益的展望，則清楚表明馬尼拉當局的長遠打算。
在這位桑德總督任職期間的萬歷三年到萬歷八年具體為1575年8月1580年4月，馬尼拉當局曾經向大明船只征收過“停泊稅”。對此，菲律賓官員萊德斯馬在一份1585年的報告中回顧道
在桑德博士擔任菲律賓總督時，規定來菲律賓的中國人須為每艘船只繳納停泊稅，即根據船只大小不同，支付25、30、50比索不等。除此之外無需再支付其它稅費。
考慮到大明商船抵達菲律賓貿易的時間多為上半年，而桑德又是在1575年8月25日才抵達馬尼拉的，所以停泊稅的實際征收時間不會早于1576年，有效施行則很可能延遲至下一年1577。
這其中的具體時間高務實也記不清了，因為那時候他既忙著自己讀書，又要做陪讀，還要幫高拱出謀劃策，實在很少去關注太細節的情況。
但恰如桑德總督預想，時間到了高務實中得狀元的萬歷八年1580，前往馬尼拉貿易的大明商船數量陡然上升，貿易的規模得到顯著提升。于是，接替他擔任菲律賓總督的龍奇慮在上任的第二個月便開始“考慮征稅一事”。