13世紀中國的火藥和火器西傳以后，火炮在歐洲開始發展，并迅速得到推廣應用。它大量取代了希臘和古羅馬陳舊的靠張力和扭力的攻城機械，在黑火藥問世后的很長一段時期里，這種拋石機一直被延用著。這種機械制作簡便，造價低廉，而且投擲量大，使用非常可靠。
但是，除了這種老式機械外，新型炮已開始顯露頭角。黑火藥問世后發明的加農炮效能更佳，使用更方便，這就是黑火藥對攻城炮所產生的最初的重大影響。但是，直到15世紀下半葉，加農炮才真正有效地取代了拋石機，成了重要的攻城炮。
事實上早在14世紀就出現了種類繁多的重型加農炮，其中最重要的是一種稱為射石炮的巨型炮。這種炮的炮管較短，通常用青銅或鐵澆鑄而成，有時也用紫銅和黃銅制造。
由于它發射的石彈重達300磅，因此必須使用大量的火藥。火藥常常塞滿整個炮管，石彈則突出在炮管的外面，因此發射談不上什么精確度，而且初速也極低。為了提高炮的效能，不得不將炮放到離城墻很近的地方，這樣石彈才能轟擊到目標。
據說，鑄鐵射石炮曾在1340年用于轟擊意大利的特爾尼城。英國可能于1346年使用較小的射石炮襲擊了克雷賽城。
到了14世紀末，人們將熟鐵條焊接起來，再用環套加以固定，制成了更長的射石炮。理查德二世曾制造過一些這樣的炮用來保衛倫敦塔。英國愛丁堡著名的蒙斯梅格炮就是用螺扣將幾段鑄鐵接起來，再用環套將整個炮管焊接加固而成的。
15世紀中葉之前，法國第戎煉出了鑄鐵塊，但這只是仍處于初級階段而不太成功的一項孤立的技術成果。英國都鐸王朝初期，這種鑄鐵新技術傳到了英國，從而為蘇塞克斯的煉鐵業奠定了基礎。
在此之后，蘇塞克斯的煉鐵業一直在歐洲的槍炮制造業中占據著統治地位。鑄鐵的優點在于價格便宜，而不是它的性能優于別的金屬，無論黃銅或者是青銅，雖然價格昂貴，但質地堅韌，不易爆裂。
大型炮的鑄造吸取了鐘的鑄造技術。它是將金屬熔液注入一個粘土模子而成的。模子由模蕊和橫殼構成。粘土模型放在一個凹坑里，熔鐵爐有一出口，以便鐵水流進模子。當鑄件冷卻后，便打碎模子，再取出鑄件。
此時鑄成的每一門炮就象一件雕塑制品一樣，都是各自獨立的產品，上面的精細飾紋也是不相同的，而炮的質量優劣則取決于工匠澆鑄技藝的高低。過了200年之后，人們才設法用一個模子進行加農炮的連續澆鑄。
在打碎模子取出炮的鑄件毛坯后，就要用裝在一根長軸上的鉆頭利用水輪機作動力進行鏜孔。由于裝鉆頭的軸只是一頭有支架，因此鏜孔常常不能做到精確，而且由于鏜孔工序的問題，模子上原有的誤差無法糾正。
鏜孔后要進行炮的測試，包括目測，用鐵錘敲打，進行逐步加大火藥量的發射，最后一次發射的火藥量與彈丸重量要相等。如果試驗合格，這門炮就可交付使用。
目前歐洲各主要國家的鑄炮水平雖然都有微小的差別，但高務實估計，他們大抵應該都在這個層面上。
據高務實的回憶，應該要到18世紀，荷蘭才會在整體澆鑄炮管的鏜孔技術方面占據領先的地位。
不過京華既然一直把“重工業”擺在發展中的重要位置，那么對于火炮的發展當然就是高務實一定不會忽視的。雖然他在具體鑄造技術等方面能給予的指導并不太多，多數時候只能指導思路，但因為他能借鑒歷史，這種指導依然十分重要。
從技術和歷史發展來看，19世紀中葉前，在炮的制造上，除了海軍重炮外，青銅炮和黃銅炮始終對鑄鐵炮形成優勢壓制。但是青銅炮的炮管比較軟，在多次發射圓形炮彈時，炮彈以不正圓的方式穿過炮管容易使它變形，因此青銅不適宜制造重型炮。
于是高務實除了想方設法讓京華在提高冶鐵水平上下功夫之外，依舊制造著大量的青銅炮，尤其是艦隊使用的火炮。這是由于青銅炮鑄造性能好，不容易銹蝕，而鐵炮在大航海時代只能說是低端品。
在此時的技術條件下，鐵炮相對于青銅炮而言不僅氣泡多，而且容易銹蝕，唯一的優勢是便宜。根據歷史發展來看，一直到了坩堝碳素鋼及相關鑄造工藝出現，鐵炮才成為主流。
不過京華冶鐵技術雖然是采用高務實抄來的時代的土法煉鋼，卻也比當前歐洲主流水平高了不少。因此，反而在陸炮方面，高務實把三、四號炮拿來做了實驗，使用了鐵炮鑄造但是要特別說明，這些鐵炮本身的質量并沒有超過青銅炮，高務實這樣做完全是沖著降低成本、提高火炮擁有總量而去的。