萬歷七年，己卯，秋。
新鄭生員高務實再臨開封，準備參加今年的河南鄉試。
鄉試又稱秋闈，因為科舉考試系國家掄才大典，考場關防嚴密，俗稱鎖闈，簡稱闈。而科舉時代的鄉試例于秋天舉行，故將鄉試稱為秋闈。
鄉試三年為一科，逢子、午、卯、酉年舉行。鄉試的地點，若是直隸南、北，則在京城南北二京；若是各省，則在布政司所在，即省會，因此河南考于開封。
鄉試的具體日期一般是固定的，從八月初九至八月十七，共考三場，當日考完交卷后出場，第三天再入場參加下一場考試。也就是初九考第一場，十二日考第二場，十五日考第三場。
至于考官，主持鄉試的主官叫主考，參與閱卷的叫同考。
主考又稱總裁，其任用原則從洪武至萬歷，一直處在發展變化之中，到如今的萬歷七年，已經基本形成定制
順天、應天用翰林院學官二員，級別通常為侍講學士、春坊庶子、諭德之類。
浙江、江西、福建用翰林官一員，修撰、編修、檢討之類；湖廣為翰林編檢一員，部屬官一員。這是因為這幾省歷來是學風上佳之處，所以特示隆重。
其余四川、河南、山東、山西、陜西、廣東、廣西、云南、貴州等處，或通用部屬，或用中書評博一員，或用別寺降官。
而同考官又稱分考、房考、經房，也就是所謂五經房也。通常以推官、知縣、教諭、教授充任。
除了考官之外，還有執事官，主要是提調官、監臨、監試官等，尤其是提調官和監臨，必用大員監考，以糾察關防、總攝考場事務。如提調官一般設兩員，在河南都是左右布政使充任；監臨官又稱知貢舉，例由巡按御史擔任。
粗陋的比較一下，大略相當于正高官做提調官，省紀高官做外場監考，朝廷對鄉試的重視由此可見一斑了。
至于還有印卷官、受卷官、彌封官、謄錄官、對讀官、巡綽官、監門官、搜檢官、供給官、收掌試卷官等等，就不一一介紹了。
大明的鄉試并不是一篇時文定勝負的，剛才已經說過了，其規則是連續考三場。
具體來說，第一場考經義七篇，也就是時文；第二場考論、詔、誥、表、判，可以看做公文寫作；第三場考經史時務策，大致可以看做是“具體事情如何辦”，但這個其實越到后期越流于形式，總體來看都是在“吹”，看誰吹得更加清新脫俗而已。
以上每種文體都有非常具體的寫作要求和書寫格式，這是一定不能錯的，要不然試卷會因違規而被貼出，絕無中式的希望。
不過話說回來，如果按三場考試的權重來看，自然還是以頭一場的時文最為要緊。通常而言，若是時文寫得極好，后面兩場只要沒有大的錯漏，基本可以肯定能被取中；反之，其他寫得再好，時文卻一塌糊涂，那就直接回家吧，是沒有中舉機會的。