“一開始，指揮官們認為戰斗不會太艱難，因為從之前的經驗看，埃及地區的抵抗并不強烈。當地軍官和官員，基本都是希臘來的外來戶，他們更看重自己的前途和利益，經常彼此攻訐，相互之間充滿錯綜復雜的派系斗爭與個人恩怨，鮮少有人優先考慮帝國的利益。”
“軍隊里的士兵，不少都是本地的科普特人，信仰受當地文化影響很大的科普特教會。不過，雖然名義上都是公民，但他們的提拔一直受到希臘貴族的壓制，很難混出頭。而且，之前的教派糾紛中，科普特教會還遭到了打壓和排擠，在大公會議上被開除了出去。因此，很多人對羅馬頗為不滿，沒有什么戰斗意志。”
“所以，之前的多次戰役，最后都是通過談判解決的。埃及人寧可屈服于新的外來者，也不想繼續服從君士坦丁堡。哈里發軍隊則保證，只要他們繳納吉亞茲稅，就不會去騷擾他們。就這樣，從亞歷山大到內陸，很多地方都望風而降。”
“不過，在俄克喜林庫斯集結起來，進行抵抗的，應該是那些無論如何都不愿投降的人。之前的招撫，等于把這些少有的、堅定擁護羅馬的人給篩選了出來。他們還從南方求援，得到了努比亞人的支持，然后在城市附近大興土木，把城池建成了一座軍事要塞。”
“發現談判不好用之后，哈里發派遣最善戰的將軍哈立德，親自督軍攻城。但羅馬人的防御工事太難對付，只能一點點硬啃，因此即使派上了精兵強將，損失也非常巨大。”他搖搖頭：“到底有多少損失，大家有各種說法，但僅僅是城里的烈士公墓，就埋葬了成千上萬的陣亡士兵。”
“我們的教義里，一般是這么算的。”他想了想，解釋道：“見過先知本人的追隨者，被稱為‘薩哈巴’，是為第一代圣門弟子；跟隨至少一位第一代弟子學習過的信徒，被稱為‘塔比因’，也就是繼承者，這是第二代圣門弟子；第二代弟子的徒弟，叫做‘塔比-阿爾-塔比因’，意思是繼承者的繼承者，這就是第三代了。這三代人，被合稱為‘薩拉菲’，在教法學里有非同尋常的重要性。”
“而這座城市的公墓里，埋葬的第一代圣門弟子，就有五千人。其中包括了第四任哈里發阿里的兄弟，第一任哈里發伯克爾的幾個兒子、一個孫子，以及第三任哈里發奧斯曼的兒子，還有倭馬亞王朝第一任哈里發穆阿維葉的兄弟。”
“怎么填進去這么多人的？”使者很是驚訝地說。
“可能是強攻堅固工事導致的吧。阿拉伯軍隊很長時間里，都缺乏攻堅能力，占領大城往往靠對方自己提前崩潰。”老海膽推測道：
“最后能攻克城市，估計也不是單純因為軍事原因。因為現在，城里還有個‘七少女穹頂’禮拜寺——據說，當年攻城的時候，有七個科普特少女冒險跑出城，給阿拉伯軍隊指路。為了紀念她們對征服城市所做的貢獻，才興建了這座寺院。否則，只怕還會更難打的。”
“還有這么多歷史故事啊。”伊德里斯感慨道。
“埃及這地方，到處都有典故。”老海膽回答：“這些歷史都是寶貴的財富，所以我們才要去研究，來從中得到知識和經驗。不過這次么，進攻方應該是要倒過來了。”
“我倒覺得，這里如今已經沒有什么可以用來對抗的依仗了。但是，能減少一點損失，還是盡量少一點吧。”
“就是不知道他們聽不聽。”伊德里斯表示懷疑。
“謝赫不知道，城里的埃米爾大概率是聽的。”老海膽說：“我們已經和他們聯系好了。到時候先偷偷混進去，和他們談一下，然后再說后續的事情。”
“帶一堆女人的衣服，是這個意思么？”伊德里斯驚訝道。
“是啊，現在還有不少人依然在搖擺，我們還是低調一點。”梅爾特姆告訴他：“下午出發的時候，就把那些頭巾袍子都披上吧。”