一句玩笑瞬間化解了拘束，四個年輕人你看看我，我看看你，都忍不住笑了起來。
如果說長慶子甄豎黎像是一顆璀璨的太陽，讓人一眼便能看出不凡，那么東籬先生左旬便是平凡的砂礫，返璞歸真，平易近人。
雖然都只是匆匆一瞥，但徐銳對這兩位宗師都生出了濃濃的好感，相比之下，他更喜歡東籬先生一些，畢竟太陽無論如何溫和，總會給人一絲高高在上的疏離之感。
一老四少來到屋內，屋里的陳設出奇簡單，除了書山之外便只有一盆小苗，一張長桌，連取暖的碳爐都不見。
興許是看到四個少年面有訝色，東籬先生歉意地說：“老朽今年九十有七，手腳不大麻利，怕生火會點了這滿屋子的書，只好委屈你們陪老朽一起挨凍了。”
四個少年哪敢委屈，連連搖頭，表示沒有關系。
此時，張宗年端著剛剛沏好的熱茶跟了進來，兩位皇子都是他的學生，不敢讓老師斟茶倒水，連忙起身幫忙。
王爺都沒好意思坐著，徐銳和黃正元自然更不好意思，也七手八腳地跟著忙活起來。
不知為何，東籬先生就是有一種難以言喻的親和之感，令人如沐春風，輕松自然。
一翻怪異的禮讓之后，六個人重新落座，先前的拘謹已經蕩然無存，倒有些像是老友相會，分外溫馨。
“對了師祖，今日乃是辯論之期，學生見您根本沒有換上辯服，難道早就料定甄夫子無法過關？”
見東籬先生一身破舊棉襖，黃正元忍不住問到。
東籬先生與張宗年對視一眼苦笑搖頭。
“不是師父神機妙算，而是他老人家根本就沒打算參加此次辯論。”
張宗年苦笑著說。
“什么？！”
四個少年都是一驚，肅王忍不住問：“辯論關乎國運，更關乎儒家一門的前途命運，師祖為何不打算參加？”
“此事何須家師出馬……”
張宗年正要替東籬先生回答，東籬先生卻拍了拍他的肩膀道：“不必隱瞞，老朽近年來精神愈加不濟，僅有的一點功夫也都用在了做學問上，已經沒有余力上臺辯論了。
何況儒家已然深入人心，辯與不辯其實無傷大雅，別看甄豎黎來勢洶洶，其實他也過不是想通過辯論印證學問而已，那些虛名對他已經沒有什么意義。”
“這……”
四個少年對視一眼，都有些黯然。
生老病死乃是人之常情，就算是儒家大圣也不例外，東籬先生九十七歲高齡，還能有如此強健的體魄，如此清晰的思維，已經算是上天對他的眷顧了，又還能強求什么？
“聽說東籬先生遇到瓶頸，會否是因為此事牽扯了太多的精力？”
徐銳突然問了一句。
東籬先生苦笑道：“是也不是，人力有時而窮，到了老朽這個年紀難免心生固執，左右搖擺，反而入到畫中難以自拔，其實是作繭自縛而已。”
張宗年嘆了口氣，補充道：“家師一生所學已經到了半步成圣的地步，然而這最后一道關卡卻是一直未能突破。”
“是什么難題竟令師祖如此為難？”
裕王問到。