南書房方里，宏威皇帝披著一件長袍神色陰沉地坐在龍椅上，顯然是剛剛被從床上拉起來的，錦衣衛指揮使張候和東廠提督太監劉春紅則戰戰兢兢地跪在地上，不敢抬頭。
宏威皇帝接過汪順遞來的一杯清茶，大大地喝了一口，精神稍稍清明了幾分，接著便冷冷問道：“事情都查清楚了？”
劉春紅暗地里朝張候使了個眼色，這位令人聞風喪膽的皇帝鷹犬便只能硬著頭皮說道：“啟稟圣上，查……查到了一些……”
“查到了一些？哼……”
宏威皇帝無聲冷笑，將茶杯放回桌案上，淡淡道：“那就說說你查到的東西吧。”
張候叩首道：“是！錦衣衛鎮撫李鄺今夜稽查鹽鐵走私案，發現南城兵馬司被已被人屠戮一空，當值主事被殺。
現已證實該事件乃是南城兵馬司副指揮蔣申突然謀反，殘害同僚所至，以至整個南城大亂。”
“蔣申為何謀反？殘害同僚目的何在？”
宏威皇帝雙目微瞇，淡淡問到。
“這……”
張候也是方才收到消息便急匆匆地進了宮，眼下他知道的并不比宏威皇帝多多少，被皇帝一問自然答不上來。
眼見張候坐蠟，劉春紅連忙奏道：“啟稟圣上，東廠在城南以北發現激戰痕跡，現場雖未留下尸體，卻有血跡，這是從現場找到的物證，請圣上過目。”
說著，劉春紅拿出一截弩箭呈了上來，宏威皇帝接過一看，只見那截箭羽造型奇特，不但箭頭磨成了圓錐形，而且箭身上刻著螺旋狀的引流槽，箭尾卻不見羽毛，不禁微微一愣。
劉春紅連忙解釋道：“陛下，這便是兵部向徐銳定制的新式弩箭。”
“哦？！”
宏威皇帝面色毫無異樣，瞳孔卻微不可查地縮了縮。
劉春紅繼續道：“除此之外，不久前南城曾發生數起爆炸，引發大火，據說爆炸與涇陽一戰徐銳引下的天雷十分相似。
據東廠掌握的消息，南城兵馬司副指揮蔣申有可能是南朝暗棋，今晚突然謀反發難，極有可能是暗棋的一次陰謀。”
聽到此話，宏威皇帝的臉色微微一變，沉聲道：“你的意思是，這件事與徐銳以及南朝暗棋有關？”
劉春紅點頭道：“陛下圣明，徐銳曾無故消失三年，突然回歸后便與南朝暗棋產生了千絲萬縷的聯系，錦衣衛也曾對其進行過調查，只不過隨著涇陽一戰不了了之了。”
宏威皇帝盯著劉春紅，慢慢靠回龍椅上，一字一頓地說：“你懷疑徐銳就是暗棋，而且主導了這件事？”
劉春紅叩首道：“陛下圣明。”
宏威皇帝突然冷笑：“如此說來，東廠的效率很高嘛，這么快就查出了端倪？”
劉春紅叩首道：“此乃奴婢應盡之責。”
汪順臉色一變，連忙跪了下來：“陛下，錦衣衛和東廠事先未能洞悉暗棋陰謀，以至南城大亂，請陛下恕罪。”
劉春紅豁然抬頭，正好瞧見宏威皇帝冷冷盯著自己，這才反應過來，叩首道：“陛下恕罪，奴婢知曉此事后已經著手平息南城騷亂，請陛下恩準奴婢戴罪立功！”
宏威皇帝怒道：“堂堂天子腳下，京畿重地，暗棋說反就反，如入無人之境，你們事先竟然沒有收到一點風聲。
若今晚暗棋突襲的不是南城，而是內城，朕的皇宮豈不是要像南城一樣，被燒成一片火海？你們說，朕養著你們這群飯桶犬究竟有什么用？”
“臣等（奴婢）失職，請陛下恕罪！”
張候和劉春紅戰戰兢兢地跪伏于地，不敢抬頭。
宏威皇帝厭惡地擺擺手道：“去把南城的火滅了，然后把徐銳給朕找回來，聽好了，不論他究竟是不是暗棋，要是有個三長兩短，你們兩個提頭來見！”