一只遠道而來的鴿子站在驛站鴿籠前的立桿上正啄著鳥羽，腳上的信筒遲遲沒有人來收。
與此同時的吉昌縣維持舊時的平靜。
廖叔長相打眼，即便做了偽裝也很容易叫人注意到他那副不尋常的氣質，故而羅紈之告訴他，自己與映柳在越家一切都好，現在左右鄰居都知道她們是越老的外孫女。
他便獨自住在縣中客棧里，沒有到廖家叨擾。
羅紈之與映柳住進越家有
兩日了。
越家雖然宅子大，足有五進，里面有假山池塘還有戲樓敞軒，可想當年盛景時多么熱鬧富麗。
但現在一半的屋子經久未修，窗紙上張滿了蜘蛛網，院子雜亂不堪，到處都是殘磚破瓦，野草肆意生長，連落腳的地方都沒有。
羅紈之和映柳暫住在越宅繡樓，這里是除了主屋之外唯一還整潔的地方，也是越家女郎出嫁前住所。
里面器皿擺設已不見蹤影，唯獨還留下了床榻、桌椅、矮幾等大物件，件件做工精良，一看就價格不菲。
雖是暫住，映柳每日都把桌幾擦得锃亮，羅紈之把院子里雜花摘了收集起來，插進破陶罐里。
這破陶罐原本也是在某個角落撿到的，磕出了一大豁口，剛好適合這些怒放的二月蘭。
越家除了越老之外，就剩下兩個老仆。
嬤嬤包攬府里的工作，做飯挑水洗衣打掃都是她一人，老頭在外做著搬運的苦力，貼補家用，至于越老則一旬之中有半數日子都要趕去鎮外的三里地做徭役。
“阿翁都這般歲數了，眼睛腿腳不便，還被征去做苦力”映柳跟著嬤嬤摘菜。
“是啊，家主還有三年才滿六十，到六十五還要服半役”嬤嬤年歲大了，一說到傷心事就容易掉眼淚，映柳也是個眼皮淺的，跟著一起掉眼淚。
“阿翁太不容易了。”
“可不是，自從你們的娘一意孤行要嫁給你們阿父，家主就氣得大病一場，后來麗娘在馬城被困，托人帶了口信，說是想要回來，家主變賣家產，四處托人，委以巨資請來十幾位游俠客前去救你們，但都一去不復返。”
馬城被困的日子并不短，斷斷續續足有一年，這么久的時間里，建康能一點消息都不知道嗎
或許就算知道，他們也不愿意放棄當下的爭斗，騰出手來為馬城解圍。
“家主沒有了錢，這個家也維持不下去了，仆人們賣的賣、走的走哎”嬤嬤搖著頭。
倘若還有錢的話，越老也用不著這樣老了還去服徭役。
“那阿翁具體在做什么”映柳問。
嬤嬤想了會，“我也不太清楚，但是好像說是謝家，就是那個陳郡謝氏在三里地要建一個塢堡，已經在那里兩年了，好大的工程吶”
謝家
映柳猛地一回頭，身后正在剝豌豆的羅紈之也是一怔。
徭役是上層統治者強行征取平民從事力役和兵役，無償且必須。
像越老這樣家中已無壯丁的，唯有他老親自上去，不然就需要繳納豐厚的“孝敬”錢。
“上面的人哪管我們的死活，就像馬城，馬城被殺了個精光，他們這些世家有誰站出來說過一句話嗎”嬤嬤雖然生氣也無助。
“地上的螻蟻如何理會得了老虎獅子的事。”
羅紈之把翠綠的豌豆放進小陶碗中，站起身道“我去外面接接阿翁。”
走出院門，羅紈之才深深吸了口氣，胸口
的窒悶并未緩和，她輕錘著胸口，往巷子里張望。
往常越老都是這個時分回來，因為他腿腳不便，還有眼疾，所以每日只用從辰時到末時，服半日。
羅紈之在巷子里來回踱步，心里還想著剛剛嬤嬤說的事。