朝華
容府別苑緊鄰西湖，花園正中一道云墻隔絕東西。
云墻邊遍植白藤，時值春日，藤花疊堆在灰瓦上，遠望似積雪未消。
蘇媽媽帶著侄女蕊兒往月洞門去，一路走一路耳提面命“進了那道門，你可把脖子給我縮緊了”
蕊兒剛到年紀能進府當差，親姑媽是羅姨娘身邊得用的老人，莫說房里年資比她深的姐姐們，就連別的媽媽們也都待她和顏悅色的。
她捧著花籃嘟嘟囔囔“不就是給三姑娘遞個東西傳個話么，姑媽都說幾回了。”
蕊兒并不拿東院當回事。
別苑只住著容家三房，三老爺膝下也只有兩個女兒。
正頭夫人和三姑娘住在園子東邊，三老爺羅姨娘和五姑娘住在西邊。
羅姨娘得寵十數年了，三老爺屋里莫說第二個姨娘，連通房都無。
聽屋里姐姐們說，夫人重病，老爺一年至多也就去東院一二回，一個重病還無寵的主母有什么好怕
蘇媽媽一指頭戳在侄女腦門上“你可別真信了那些丫頭嚼舌，矮子看戲哪知長短”說話間二人到了月洞門邊。
兩個值日守門的仆婦俱一身老綠，打扮得干凈爽利，蘇媽媽客客氣氣道“羅姨娘遣我來給三姑娘送花兒。”
婆子聽了，一個往園中去傳話，一個還守在門口不放人。
蕊兒的眼睛直往月洞門那邊張望，心中暗想怎么姑媽對兩個守門的婆子也這樣客氣
沒一會兒傳話的婆子回來了“隨我來。”
婆子將她們引到爬山廊邊的花架下，抬頭就見山廊高處立著位錦衣少女。
背著身瞧不清她的面目，只能看見一頭烏發垂到腰際，兩側用珍珠流蘇環兒松松扣著，成串的珠子由大到小直垂到發梢處。
蕊兒不由自主微張開嘴，五姑娘珍珠釵上最大顆的那顆珠子，也只有這流蘇環上的一半兒大。
不待蘇媽媽上前，有個穿紅綾襖青緞裙面容秀美的丫頭幾步下階來，笑吟吟問“蘇媽媽來有什么事”
蘇媽媽扯開笑，從蕊兒手里拿過花籃，步子踩著石階要往上踏“甘棠姑娘，我們姨娘知道三姑娘一清早就來剪藤花，立時吩咐我送一籃子來”
東西院一墻之隔，東院有明瑟閣，西邊亦有見山樓，只要有心總能看見對方在園子里做什么。
甘棠眉頭剛蹙，蘇媽媽只覺眼前一花，有個冷臉丫頭攔在她身前，一把奪過了籃子。
蘇媽媽想繞過去，可無論往哪邊，這丫頭連裙腳都沒動一下就能密密實實攔在她身前。
蘇媽媽忍著不快“我們姨娘想請三姑娘去西花廳議事。”
甘棠狐疑，又請這已經是開春第三回了。
第一回說是各府遞來了春宴帖子，羅姨娘請三姑娘去看。第二回是請三姑娘去選衣裳頭面。
這第三回干脆連由頭都不說了，只說議事。
甘棠覺得古怪，東西兩邊各自為政，羅姨娘這幾年也一直都老老實實的，偏偏今年開春起就用各種由頭想把姑娘請過去。
“聽說開春的時候姨娘急病了一場，該仔細將養著才是，些許小事也不值當姑娘邁步子。”
蘇媽媽笑意微僵，她在西院也算有頭有臉，大小丫頭們哪一個不得恭恭敬敬叫她一聲蘇媽媽。
這么個毛還沒長齊的丫頭就敢攔她的路，肚里暗罵兩聲。
臉上不敢露出不快，只把笑意堆了滿臉“甘棠姑娘通融通融，應是緊要事，這才來請三姑娘。”
她還以為她這么說了，甘棠必得上去稟報三姑娘，前兩個請了兩回都沒請回去，今天這尊佛是怎么也得請去西花廳。
甘棠輕笑一聲“我報上去，去不去的另說。”