謹身殿的雅室內。
燭火搖曳，將朱元璋那張飽經風霜的臉映照得忽明忽暗。窗外，秋夜的涼風掠過宮墻，發出嗚咽般的聲響，仿佛在預示著什么。老皇帝的手指無意識地敲擊著紫檀木案幾，眉頭緊鎖，目光落在對面坐著的四子朱棣身上。
“朕從來沒有想到，女真居然會與我大明建立友誼。“朱元璋的聲音低沉，帶著幾分難以置信，“這些年來，他們在遼東屢屢犯邊，劫掠我大明子民，如今卻突然遣使求和...“
朱棣端坐著，腰背挺直如松，雙手自然地搭在膝上。他比父親高出半個頭，即使在坐著時也顯得挺拔。燭光在他輪廓分明的臉上投下陰影，更顯得那雙眼睛深邃難測。他微微一笑，眼角浮現出幾道細紋：“父皇，您不必如此擔憂，這正是兒臣想要的結果。“
朱元璋猛地抬頭，銳利的目光如刀般刺向朱棣：“老四，你這話是什么意思？難道林先生不是明確說不可以跟女真建交嗎？“他站起身，明黃色的龍袍在燭光下泛著威嚴的光澤，“林先生說得很清楚，女真狼子野心，與他們建交無異于養虎為患！“
朱棣不慌不忙地起身，走到窗前，望著外面漆黑的夜空。他的聲音平靜而沉穩：“父皇，您可記得三年前兒臣向您請命，要親自處理遼東邊患？“
朱元璋瞇起眼睛，記憶如潮水般涌來。三年前，遼東都司頻頻告急，女真各部聯合起來，屢次突破邊墻，燒殺擄掠。朝中大臣爭論不休，有的主張派大軍征討，有的建議修筑更堅固的邊墻。只有朱棣提出了一個與眾不同的方案——他要親自去遼東，不僅要解決眼前的危機，更要一勞永逸地消除女真之患。
“記得。“朱元璋緩緩點頭，“你當時說，要用三年時間，讓女真再不成氣候。“
朱棣轉過身，臉上浮現出一絲自信的微笑：“如今三年期滿，兒臣來向父皇復命了。“他走回案幾前，從袖中取出一卷羊皮地圖，在桌上徐徐展開，“父皇請看，這是兒臣這三年來在遼東布下的局。“
朱元璋俯身查看，只見地圖上密密麻麻標注著女真各部的分布、遷徙路線和重要據點。更令人驚訝的是，許多女真部落首領的名字旁邊都標注了特殊的記號。
“這些記號是...“朱元璋指著地圖問道。
“紅色代表已被我大明收買，藍色代表正在接觸，黑色則是頑固不化之輩。“朱棣的手指在地圖上劃過，“兒臣這三年來，表面上在遼東整頓軍備，實際上派出了大量細作滲透女真各部。我們以商隊為掩護，帶著茶葉、絲綢和鐵器深入女真腹地，一邊貿易，一邊收集情報。“
朱元璋的眉頭漸漸舒展，但眼中仍帶著疑慮：“即便如此，與女真建交也太過冒險。他們若借機坐大...“
“父皇，“朱棣打斷道，聲音依然恭敬但透著堅定，“這次所謂的'建交'，完全是兒臣設下的圈套。“他眼中閃過一絲銳利的光芒，“女真三部中，建州女真最為強大，其首領猛哥帖木兒野心勃勃。兒臣故意放出消息，說我大明因北方蒙古壓力，有意與女真修好。猛哥帖木兒果然上鉤，主動派使者來談判。“
朱元璋重新坐下，手指不自覺地捻著胡須：“繼續說。“
“談判過程中，兒臣故意示弱，答應開放馬市，允許鐵器貿易，甚至同意減少邊墻駐軍。“朱棣的嘴角勾起一抹冷笑，“猛哥帖木兒以為我大明軟弱可欺，已經放松警惕。他哪里知道，我們的商隊里混入了大量錦衣衛密探，早已摸清了女真各部的虛實。“
雅室內一時陷入沉默，只有燭火偶爾發出輕微的噼啪聲。朱元璋凝視著兒子，第一次如此清晰地意識到，這個曾經跟隨自己南征北戰的四子，已經成長為一個深謀遠慮的統帥。