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曾滌一行人惶惶如喪家之犬，從沅江溯流而上，抵達辰溪縣后，轉向西進入武陵山南脈。
置身茂密山林的那一刻，
他的神經才放松了，深吸一口富含氧離子的空氣，感慨：
“湘西，我回來了。”
旁邊的曾家老九也跟著熱淚盈眶。
曾氏十一郎，除了老十老十一因為年齡略小留在老家未曾出征。
其余九個兄弟全部出山~
還有萬余團練弟兄。
如今就剩下這么幾個人，一艘小船都坐不滿。
太慘了。
……
往山里走，樹木越發茂密，越發靜謐。
有的樹枝上吊懸著已經風干的首級，隨風搖晃。
這是警示！
進入鳳凰土司的地界了。
曾經輝煌的湘西四大土司——永順、保靖、桑植、茅崗。
如今，
已經化為了泡影。
勢力最大的彭氏永順土司在雍正年間被改土歸流。
所謂改土歸流，
說的好聽點：
派遣流官，取締土司，保留土司家族富貴，從此有名無權。
說的直白點：
大軍已做好準備，愿意聽話就給你保留個虛名，給予厚待。不聽話，軍事進剿，抄家滅族~
雍正花費了極大的精力在西南地區搞改土歸流。
客觀的講，
給后來者（包括吳廷）掃清了障礙。
若是四大土司還在，此時清廷再加以厚賞聯合，湖南的抵抗會比現在激烈數倍。
……
“大哥，附近有人。”
“亮明身份！”
隨從一頓吆喝，林子里悉悉索索出來了幾個土兵，手持短刀、自制弓弩~
曾滌舉起一腰牌，
眾土兵見了誠惶誠恐，連忙下跪。
“駙馬回來了。”
一架簡易滑竿抬著曾滌去了鳳凰土司城。
……
山陡路窄，十分難走，不過滑竿照樣穩當。
這些漢子穿山越嶺如履平地。
體力之充沛，令東部的農耕民震驚。
不過，
若是金川那一帶的土著見了，只會恥笑湘西土人弱小無力。
體力鄙視鏈上，高原土著永遠穩居首位。
自然法則：
生存環境越惡劣，居住者的體力越充沛，稍微孱弱的都被淘汰了~
“駙馬，朝廷來人了。”
“哦？什么人？在哪里？”
曾滌大為詫異，甚至忘了糾正駙馬這個略帶“僭越”的稱呼。
……
鳳凰古城坐落在沱江畔，是典型的集軍事防御與居住商貿一體的邊城。
明嘉靖之前還是一座土城，之后修成磚城。
到了康熙年間又改成了石城。
清廷為了防御土司作亂，在此設地鳳凰廳、鎮竿鎮辰沅永靖兵備道，駐軍1000。
隨著戰局的逐漸惡化，
改土歸流的戰車不僅踩下剎車，掛上倒擋，乾隆還狠踩油門。
戰車加速倒退，無論撞到什么，只要能給吳軍添點亂他都愿意。
……
風塵仆仆的曾滌簡單梳洗收拾~
“駙馬，穿哪件？”
丫鬟手里捧著一件官袍，一件對襟藍色服飾。
曾滌眼珠子一轉：
“不，穿長衫。”
沒過多久，
他快步走入鳳凰古城的高處。
只見花廳內，土司和2位官員談笑風生。
……
“賢婿，你來的正好。”