半個小時前，克雷頓·貝略久違地回到大樹屋酒館。
這個酒館的老板是個退役軍人，出于對職業生涯的熱愛，現役軍人和退伍士兵來這里都能在酒水價格上得到優待，導致這里成天圍著一群有從軍經歷的漢子在喝酒。
除了救世軍那些來酒館傳教的宗教狂，這里歡迎任何會打槍的人，簡直可以稱得上是個俱樂部。
克雷頓之前常來這里，他也是在這里認識了布魯諾和其他的一些朋友。
而他本人因為手頭有些閑錢，為人慷慨，又在軍中得過一些榮譽，長相又英俊迷人諸如這些小的優點使他在這里還算有一些名氣，其他常客都喜歡他。
然而今天他一到店，所有喝酒的人便都看著他笑。
“克雷頓，你換了發型，是不是知道自己上了書了？”有人問。
克雷頓詫異地看著他。
旁邊有人站起來，讀著不知道從哪里看來的話：“在騎兵隊里有著兩種指揮官，一種喜歡集思廣益，分權他人，一種獨斷乾綱，容不得任何意見”他的話沒說完，就被旁邊的同伴拉下來。
另一個人則笑得上氣不接下氣，但還是堅持說著一些不知所謂的話：“一名優秀的驃騎兵不該活到三十歲，而他居然茍活至今。”
屋子的另一邊傳來聲音：“我們從這支部隊征召兵員的頻率就可以發現，它實際的參戰次數屈指可數，最大的功績可能是保護后勤”
克雷頓遲疑了一下，還是擠過擁擠的桌椅排列快步往里走，但越往里走，這些熟人的表現越詭異，他們的腦袋就像是向日葵對著太陽一樣隨著他轉動，每張臉上都是歡快的笑容，就像是有一種歡樂的魔力控制了他們。
真是邪門了，克雷頓心里犯愁地嘀咕著，他的身體繃緊，警惕著周圍，心里再次懷疑是楚德·奧斯馬爾的臨終詛咒影響了自己。
可他昨晚把這老東西的遺愿辦了呀！怎么還有這種事？
他一直走到柜臺前，酒保把擋住臉的書放下，在桌上轉了個圈給他看。
克雷頓不得不把墨鏡短暫地摘下，閱讀上面的文字，其他人都看過來，似乎期待他表達閱后感想。
這原來是一本新出版的軍事學書籍，它提到了他的大名，并用了兩整頁紙的空間將他作為反面典型進行批評。
其中的問題就包括剛才那些人提到的事。
作者先表揚了騎兵部隊中的獨裁是好的指揮方式，然后轉而批評克雷頓，說他雖然是一個獨裁者，但卻是一個懦弱的獨裁者，他的部隊上了那么多次戰場，但比起其他的騎兵部隊居然很少減員，顯然是他作為指揮官怯懦不前的緣故，他根本不配得到王室的表彰。
書中還附有一張詳細的數據圖表對比了不同部隊人數的缺補情況，看起來像模像樣。
看到這里，克雷頓忍不住大吼一聲：“荒謬！”
他的體型龐大，身軀沉重，確實算不上天賦絕佳的騎手，所有人都知道這一點。但他每次上陣都是身先士卒，撤退時也要看著屬下的后背，在他手下當差的騎兵沒有一個會說他是懦夫。
至于他頻繁參加戰斗行動卻極少減員的奧秘，自然是因為其他騎兵隊都爛得一塌糊涂。
和陶頓人相反，在多恩的戰術體系中，騎兵只是步兵的附庸，也根本沒人懂得該怎么訓練騎兵，軍隊長官所做的只是把有騎馬經驗的人統統塞進騎兵當中而已。
克雷頓只是在這方面盡了力，不成想反變成了自己的罪證。
頂著周圍人的笑聲，他強忍著怒意繼續看下去。