白云如絮，漂過蔚藍的天際，翻涌的碧波之上，延綿排開的二十多艘大船，滿是棕櫚的海灘之上，一群紅發蠻夷聚攏在一起，眺望遠方那群不速之客里，一艘巨大到難以想象的戰船。
這是他們從未見過的大船。
這座瑪倫迪的海島附近的港口，此時有十二艘風帆戰船聞訊而動，一字排開在來路不明的艦隊前方。
這些戰船呈流線型，船身狹窄，有兩座桅桿，前甲板的桅桿拉扯兩面主要風帆外，還有數面小帆順著繩索鏈接船首的撞角。
相比之下，對面來路不明的艦隊皆是大船身，貿易貨船多過戰船。
德雷斯·弗雷澤望著對面的艦隊一陣，并沒有貿然發起進攻，而是先一步派出使者過去詢問對方的來歷。
畢竟這些艦隊一看不是好惹的。
而且他屬于薩克普魯特帝國的北方艦隊之一，數年前攻下瑪倫迪之后，被大帝封為該地總督，北方第二艦隊駐守在這座有一萬平方千米的大島上。
四面環海，氣候宜人，還有許多紅發土著可供奴役，周圍還有幾個小島，偶爾他還會坐船過去度假。
這幾年來，除了海貿上吃拿卡要，當地的蘇穆特人也是他最大的進賬，每年會販賣一批成年的蘇穆特女人到歐非羅甚至更遠的地中海一帶。
海島上的這些女人，有著不同于陸地女性的風情。
“信使怎么還沒有回來？”
德雷斯·弗雷澤站在他的座艦上，望著遠方成片的艦隊，低聲呢喃。
然而，他并不知道的是，派出的使者，此時正跪在一個靠坐大椅，頭戴鳳翅寶冠，身著連襟蟒紋袍的身影前。
那袍子大襟寬袖，下長到腳，左右兩邊各綴一擺，周身都繡以蟒紋，可見非一般人能穿戴。
“艾爾莎，你說這些人，跟你家有仇？”
遮陽傘下，鄭和翹著蘭花指，微微側臉，眸子劃過眼角，看向正捏著雙拳，咬牙切齒的紅發女將，以及她兄長巴里。
兩人都死死盯著下跪的瑪倫迪島使者。
艾爾莎點點頭，她沒有挪開視線，只是用華夏語低聲說了一句：“是的，尊敬的督公，他們就是當初霸占我們的家園，我和兄長才不得不乘船離開，在海上漂泊了兩年，才被維納特海盜拉法爾一路追殺，直到迷路來到東方飛云港。”
她們兄妹倆的遭遇，早在幾年前，大伙都聽過，但遠在重洋之外，眾人也不過安慰幾句。
如今艦隊已經開到了艾爾莎的家鄉了，面對麾下的仇人，鄭和總是要念香火情的。
他這樣的身殘之人，也最念這種情。
“既然如此，那就不跟他們談了。”
鄭和抿嘴輕笑，下擺間的雙腳陡然挪了一下，變成內八字，左右的東廠番子，二話不說就將跪地上的蠻夷使者拿下，不顧對方掙扎叫喊，拖下船樓，一刀結果，還讓船舷的弓手，將下方送蠻夷使者來的小船，連同船上的蠻夷一起射成刺猬。
“咱家對待自己人，從來不吝嗇，艾爾莎跟隨陛下多年，就算功勞不大，也有萬分苦勞。”
鄭和閉著眼睛聽著下方蠻夷慘死的叫聲，抖了抖袍擺從椅上起身，“今日吶，咱家就代陛下行賞，好讓你和你的兄長衣錦還鄉，在鄉親們面前長臉，也同時天子長臉。”
他負著雙手走到前方柵欄，略抬起手掌。
掌旗的兩個番子便在左右兩個角落朝兩側的船只揮舞旗語，片刻間左右兩支艦隊最前方的艦船收到命令動了起來，往前航行中慢慢轉舵橫陳海面。
“艾爾莎，你跟你兄長也下去準備吧。”鄭和笑瞇瞇的說道：“記得穿得威風莫要墮了我大夏威嚴。”
“喏！”
艾爾莎、巴里興奮的抬手一拱，行了一個挑不出毛病的華夏禮節，便轉身下了船樓，再下船舷，乘上停靠的小舟，返回屬于各自的戰船‘艾爾莎號’以及巴里的‘珍珠號’。
……
一身蝴蝶領總督服的德雷斯·弗雷澤正皺眉呢喃間，隱約聽到遠方有慘叫聲順著海風傳來。
不等他疑惑。
視野遠方的艦隊，陡然動作起來，有十艘艦船從左右往這邊航行，然后橫陳在他目光里。
“這么遠，就算射箭也夠不著……他們想干什么？”