然而，他們低估了皇帝的決心與手段。
審計司官員出京不久，便有數名試圖行賄或施加壓力的地方官員被突然出現的聽風衛拿下，罪證確鑿，當即鎖拿進京，家產抄沒！速度之快，手段之狠，令人膽寒。
同時，秦明授意都察院，將幾名推行新政得力、政績卓著的偏遠郡守破格擢升，委以重任，樹立典范。
恩威并施，雙管齊下。反對的聲浪在鐵血手段與明確導向下，逐漸被壓制下去。帝國的官僚機器，在經歷了初期的劇烈震蕩與陣痛后，開始被迫沿著皇帝設定的新軌道，艱難地運轉起來。
效果，立竿見影。
審計司成立不到一月，便接連爆出震驚朝野的大案：江南三州糧倉巨額虧空案、河東軍械造假案、漕運“漂沒”貪墨案…一批往日盤根錯節、難以動搖的貪官污吏被連根拔起，抄家問斬者不計其數。官場風氣為之一肅！
輪調制的推行，雖初期造成些許混亂，卻也有效打破了地方勢力壟斷，遏制了“地頭蛇”的坐大。
新考功法更是讓許多埋頭苦干、卻因不善鉆營而埋沒的干吏得以嶄露頭角。
帝國的肌體，正在經歷一場刮骨療毒般的劇痛與新生。
這一日，秦明正在批閱審計司呈報的最新案卷，影七悄然入內，奉上一封沒有署名的密信。
“陛下，北境渾邪部使者，暗中接觸了鴻臚寺少卿…以及，一位親王殿下。”
秦明拆信的手微微一頓。目光掃過信紙上的寥寥數語，眼中寒芒驟盛。
渾邪部…親王…
內憂未平，外患已至。而這外患，似乎已與內憂悄然勾連。
他緩緩放下密信，目光再次投向那幅巨大的帝國輿圖。
這場戰爭，從未停止，只是換了一個戰場，換了一種形式。而他現在要面對的敵人，更加隱蔽，更加狡猾，也…更加危險。
“繼續查。”他聲音冰冷，“朕要知道，他們到底想做什么。”
“喏。”
暖閣內，燭火搖曳，將皇帝的身影拉得很長，投在冰冷的墻壁上，如同一位孤獨的守夜人，凝視著黑暗中蠢蠢欲動的魑魅魍魎。帝國的長夜，似乎遠未到盡頭。
“查。”秦明的聲音斬斷了暖閣的沉寂，只有一個字，卻重若千鈞。
影七無聲領命，再次融入陰影。皇帝冰冷的指令，已為他劃定了方向：順藤摸瓜，深挖細究，非但要知道渾邪部的圖謀，更要揪出那藏身帝室高墻之內、膽敢私通外夷的碩鼠！
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