皇宮。
太上皇正坐在暖閣的蒲團上，與荀相國對弈。
他一手執棋，一手捻著一串佛珠。
他今日穿的也非龍袍，而是宛若在寺廟那樣，一身樸素的僧衣。
他落下一枚黑子后，對荀相國道：“朕在寺廟待了好幾年，倒是習慣了禮佛。若不是荀愛卿及時班師回朝，朕恐怕還在寺廟陪伴青燈古佛。”
荀相國將手中的棋子放回棋罐內，膝行至一旁，深深跪拜行禮：“臣救駕來遲！請太上皇責罰！”
太上皇伸手去扶他：“荀愛卿這是做什么？你西征七年，勞苦功高，朕賞你且來不及，又怎會罰你？快起來！”
荀相國沒動：“為陛下分憂乃臣之本分，臣萬不敢居功！”
太上皇道：“誒，你的功勞天下皆知，百姓知，朝臣知，天子知，就連列祖列宗在九泉之下，也會惦念你的功勞。”
荀相國將身子伏得更低了：“臣惶恐！”
太上皇用力將他扶了起來：“接著陪朕下棋，別掃了朕的興致。”
“是。”
荀相國坐回了蒲團上。
“該你了。”
太上皇提醒。
荀相國雙指夾了一枚黑子，落在了棋盤的左上角。
太上皇搖頭：“你再讓棋，朕可生氣了。”
荀相國滿臉真誠地說道：“太上皇棋藝精湛，臣自愧不如。”
太上皇笑了笑：“你們呀，一個個都不敢贏朕，好歹學學苗王，他贏不了就掀棋盤，再不就是悔棋。”
荀相國沒有接話，在太上皇落下一子后，也斟酌著落了一子。
太上皇話鋒一轉道：“荀煜的事朕聽說了。你不必為此事煩心，朕已派人去刑部傳旨，叫他們把荀煜和你那外甥一起放了，你一會兒回府便能見著他們了。”
荀相國臉色一變：“太上皇！”
太上皇抬手制止了他接下來的話：“你什么也不必說，朕也是父親，朕懂你。朕忙于國事，疏忽了對幾個孩子的教導，除了楚王，沒一個讓朕省心的。”
福公公不動聲色地瞥了荀相國一眼。
荀相國的神色卻只有驚訝與惋惜，并無其他。
“相較之下，荀煜已經很優秀了，不就是有些……不足為外道的癖好嗎？”
荀相國皺了皺眉：“陛下，此事恐有誤會……”
太上皇打斷他的話：“在朕面前，你無需緊張，你是大周的股肱之臣，朕不會讓功臣寒心的，荀煜穢亂秋狝的罪名，朕赦免了。”
“赦免啥？那癟犢子玩意兒干的混賬事，把朝廷的臉都丟盡了！你居然要赦免他！太上皇你是不是昏了頭了！”
苗王義憤填膺地走了進來，叉著腰對著太上皇一頓狂噴。
福公公清了清嗓子：“苗王，不可對太上皇無禮！”
“微臣覺得，苗王說的沒錯！”
王御史跟在苗王身后進入暖閣，給太上皇行了一禮，“太上皇，請您務必收回成命！”
太上皇一臉詫異地問道：“王愛卿，你申飭完了？”
王御史挺直腰桿兒：“完了。”
苗王認錯態度良好，比那些強詞奪理、頑固不化的大臣們強多了，乃至于王御史只用了一刻鐘便完成了對苗王的申飭。
“太上皇，請您收回成命！”
“朕若是不收回呢？”
“那你就是昏君！”
“王御史！”
太上皇一把掀翻了棋盤，與王御史激烈地爭吵了起來。
荀相國的眸光凝了凝。
二人吵得臉紅脖子粗，一直到太上皇氣得將所有人攆出皇宮。
苗王留下了，他要蹭頓宵夜再走。
回荀家的馬車上，荀七也在。