“他們的村落，距離我家鄉不過二十里。”
杜時升嘆了口氣“蒙古人的力量還遠遠沒有延伸到此地，這些百姓，都是被本縣的官吏逼入水澤中的。縣中官吏說，蒙古軍即將殺來，各地都要據城而守，于是打著和糴的旗號，搶走了他們全部存糧，卻不容他們進城避難所以只能逃亡塘泊，試著捕魚捉蝦，熬過這一場。”
說到這里，杜時升忽然發怔，大約是想到了自家宗族的情況。
過了一會兒，他又嘆一口氣。
“世宗、章宗皇帝之世，河北素號升平富庶，只河北東西兩路，就有戶口二百余萬，占了整個大金國戶口數的四分之一。無論農業、紡織、陶瓷、礦冶俱都繁盛。”
“然而到了明昌、泰和以后，朝廷政爭不斷，財政瀕臨崩潰。為了維持局面，各級官衙對河北、中都各地的搜刮一日緊似一日，可偏偏撞上水旱蝗災不斷，地方上的官吏又多胡作非為，乘機壓榨。于是民心一搖，盜賊蠭起，十余年麋沸不息。”
“待到北方邊疆日趨窘迫，本來作為金軍骨干的女真人死傷慘烈，士氣低靡。此時朝廷竟以為，軍隊缺乏戰斗力，是因為女真人田少，不足以養家糊口，于是再度括地予女真人。結果”
杜時升連連搖頭“大金的括地手段之酷烈，胃口之貪婪，簡直亙古以來未有。女真人的猛安謀克本就在河北、山東坐擁三千余萬畝土地，占到地方墾田的三分之一，而承安年間，宰執完顏宗浩主持括地，所獲又達三千余萬畝，超過朝堂計劃的四倍。也就是說，河北漢兒的戶口、人丁將近女真人十倍，卻只擁有三分之一的土地，其中還要扣除大量的官地而他們承擔的賦稅，雜稅，一縣就超過五千余萬錢每次征發壯丁打仗，年二十以上、五十以下的男子，一個都逃不了”
“如此一來，百姓還能活么自古以來，哪有朝廷將百姓逼迫到這種程度的將百姓逼迫到這種程度的，又哪里還配稱為朝廷”
杜時升說到這里，怔怔地呆了半晌，才慢慢地道“郎君，我早年在胥丞相門下奔走，你是知道的。女真貴人們都說，胥丞相是奸臣。我也眼看著他門下的官吏們一個個搞得灰頭土臉。可他們是在想盡辦法去治水、去變更鈔法、稅法，他們是想替大金續命啊。女真貴人們不樂見此舉，如之奈何”
杜時升此時策馬所經之處，乃是與塘泊交錯的人工林地。
當年宋遼對峙，宋人在塘泊之間密植榆、柳、桑、棗等樹，所植樹木中通一徑，僅能容一騎，用以限制契丹人的騎兵。百數十年下來，樹木日益繁茂，合抱之木交絡翳塞。
騎隊走在其間，樹影濃郁，光線黯淡，還沒有風，悶熱難當。
他說著說著，前頭一條橫貫過道路的虬枝直壓過來。郭寧反應很快，立即探臂過去，將他的肩膀猛往下按，他也下意識地矮身伏下，這才沒有撞破腦袋。
他直起身子，心有余悸地往后看看，又轉向前頭。
策馬走了一段，杜時升又道“早年我在中都，當街大喊天下將大亂，世人或者覺得我妖言惑眾，或者以為我瘋了。其實，我是當真的。郎君，大金就要完了，百姓們已經厭倦，不，甚至是痛恨大金咱們一路行來，看得已經越來越明白。所以”
他終于咬牙問道“我聽說，按郎君原先的意思，是想去想去山東”
郭寧初次聚眾的時候，曾與潰兵首領們商議下一步的去處。而那場討論之后，郭寧從未再公開提及這方面的計劃。
此時杜時升忽然說起，駱和尚嘿嘿笑了兩聲，李霆不露痕跡地催馬上來，看看郭寧的神色。
“當時是這么想的。”郭寧頷首。
“郭郎君，咱們真要去中都趟那灘渾水值得么”頓了頓，杜時升又壓低嗓音“咱們直接去山東，不好么”
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