所謂的十五里溝，其實是一道古人修建的壕溝。據說隋唐年間，涿郡賊人盧明月曾在此崛塹壕立營，與隋將張須陀對峙。
如今數百載匆匆而過，溝壑兩邊荒草密蓋，一路荊棘層疊。雖然阻絕了外界視線，但稍有不慎，腳下踩到枯枝敗葉，就會發出沙沙聲響。好在張榮等人走得慣了，沿途小心翼翼。
最近的一次，數人就從蒙古人吃草的馬群旁邊經過，那些戰馬被蒿草深處晃動的人影嚇了一跳，猛然跳躍嘶鳴，幾名蒙古騎士奔來安撫，所幸他們另有心事，沒誰過來查看端倪。
一行人繞過蒙古軍的營地，將至小清河，還隔著一兩里地，就聽到了人聲鼎沸
張榮連忙示意同伴們伏低身形，然后撥開蘆葦，踏著水草和冰冷的濕泥，慢慢近前覷看。
去年山東兩路大旱，連續二百余日無雨，今年也是干冷。冬季枯水的時候，諸多河道大都干涸。
但小清河是偽齊時動用巨量民伕挖掘的，利用了濟水古道，上承北清河和濟南城北連綿湖澤、泉水，后數十年也修繕不懈，故而此時依然水勢滔滔，能容大船航行。
真的有大船，許多大船
就在張榮身前，小清河的河道上，至少數十艘大船首尾相連，魚貫而來
“是通州樣的船，是海船”
馬五在張榮身旁低聲道。
大金國用來鹽運的船只，多是仿造宋人鹽船樣式，方頭方尾平底，船長四十余步，無隔艙，也無桅桿，靠漿櫓或纖夫拉扯，行于各條漕河。
而這些船，卻都是通州樣的海船，單桅單帆，長度約七十尺。這種船行于海上風浪間，并不起眼，放在小清河里，可就威風的很了。
何況同樣規格的船只多達數十艘，檣桅如林而立，實在是氣勢驚人
這一段河道，水面甚是寬闊，河畔有個新興的草市，兩岸都有碼頭和棧橋。
但前陣子蒙古人來襲，把草市燒作了白地，碼頭和棧橋也沒有幸免，這時候只在殘余的橋樁上搭些木板，再鋪了一層稻草，走在上面又窄又晃。
船隊這時候慢慢地靠近棧橋，張榮待要細看水手模樣。
一名弓手示意張榮往棧橋南面眺望。
“兄長，你看”
張榮看船隊看得呆了，這會兒轉眼，才注意到棧橋附近的河灘上，不知何時圍起了一個蒙古人用來圈養牲畜的大圍欄，圍欄外頭，有百蒙古騎兵懶洋洋地警戒著，而圍欄里圈著不下數千名男女百姓。
百姓們多半都被折磨得不成樣子了。
有人身形枯瘦，神情麻木；有人衣衫半解，光著膀子，露出身上一道道可怖的鞭痕；有人被切了鼻子、耳朵；有幾對分明是夫婦模樣，卻又像是剛見到，婦人嚎啕大哭，而丈夫也默然催淚，興許是想念死去的家人，又或者是為各自的遭遇而哭。
這些百姓哪里來的不用走近，聽口音就曉得，這都是濟南府的桑梓，是張榮等人的同鄉鄰里