郭寧初到萊州，是在海倉鎮的港口登岸，后來連番作戰，也始終依托海倉鎮的屯堡。這是因為海倉鎮位于萊州最西端，在此廝殺，能盡量把戰火限制在萊州境外。
一旦戰事稍歇，真正適合作為軍州中樞的，始終還是萊州的治所掖縣城。
掖縣之名，最早見于戰國。田單以復齊之功，得夜邑萬戶之奉，這個夜邑，便是如今的掖縣。
整個萊州，大體一馬平川，唯獨在掖縣周邊，多有山川險要。掖縣西北有福山、祿山，正南有高望山、天柱山，正東有東萊山，正北瀕海，又有三山島，乃是貞觀年間唐伐高麗時，治船艦、儲糧械之地。
郭寧控制掖縣之后，便以節度副使靖安民據此經營。靖安民在涿州，便曾從無到有地營建出了老大的勢力，頗擅治理，此地的豪杰兼并之家又大都被郭寧興兵蕩平，剩下的也老老實實，故而政令所至，如風行草偃。
幾個月下來，城池氣象與往日大為不同。
城池的南門明顯加高加固過，外圍有土石夯筑的羊馬墻，墻上的城樓和箭樓都是新修的，城樓高有三層，模樣很粗糙，但軍事上的作用足夠了，便自有拙樸的威嚴在。
城墻本身，大概幾十年沒修過了，難免荒草叢生，臺基上的灌木長到一人多高。有好幾隊壯丁正沿著臺基砍伐雜木，給后頭搬運碎石的隊伍清理道路。有人正從城墻頂端往下垂放墨線，時不時大聲叫嚷喝令，約莫是要在這里增建一座馬面。
因為動作大了，引發墻頭失修處的土坷垃悉悉索索滾落，臺基下方是城壕，壕溝里原來正有人在拓寬，土坷垃全都砸在他們身上，激起嗆人灰土，于是那些人在溝里大罵，引得眾人哄笑。
城池東面的高地上，還有座屯兵堡寨正在建設。
屯堡依托坡地，呈不規則形狀，墻垣用碎石為基，夯土板筑，四角設有角樓，堡門只有一座，正對著南面平緩處。
屯堡和城池之間的空地，是座規模巨大的校場。校場中央，是成排成列的士卒手持刀槍，隨著號令和旗幟的變化做刺殺之狀，喊殺聲響徹周圍。
校場北面有幾隊騎兵往來奔馳，用手里的長木桿子彼此刺殺。
校場東面則是練習射箭的地方，有一些士卒手里并沒拿著弓箭，就只列隊以后，舉起手中懸掛著石頭的木棍，虛作射擊瞄準的姿態。
此時正有一名中等身高、膚色黝黑的騎士帶著幾名從騎，停馬在校場不遠處，盯著他們看了許久。這些士卒們保持著姿態，一動不動，甚至眼神也不胡亂掃視。
終究寒風難熬，有幾名漢子站著站著，手上動作不變，身體卻有些蜷縮。隨即便有軍官拿著木棍劈頭蓋臉地打下去“站直給我站直了手肘收起來”
騎士微微頷首。
“西由鎮那邊也有個校場，規模比這里小些。聽說招遠縣也有。海倉鎮和萊陽、膠水等地，也有。郭節度麾下在山東新征召的士卒，許多都已經見過血，殺過人了，但這陣子以來，仍要在那里經過簡單訓練，然后匯集到此處，再行苦練。此人號稱惡虎，真不是浪得虛名。”
正感慨間，后頭有人喊道“前頭的老爺，讓一讓讓一讓”
騎士便帶著傔從們，撥馬退到路旁的枯草叢里。
十一、十二月的時候，已是深冬。
按正常的光景，到這時候田間無事，官衙也不會在這時候搞什么興造，故而道路上旅人稀少，只有返貨的商賈還會奔走。
但這幾個月的情形與往日不同，騎士才撥馬讓到路邊，便有一道長長的隊伍經過。
人群熙熙攘攘，大都是遠行的模樣。
隊伍最前頭，是騎著戰馬，神情剽悍的武人們。
后頭的百姓大都步行。有人推著獨輪車，把箱籠物件放在車上，讓老人坐在箱籠的頂端；大多數人沒什么行李，只消拄著樹枝作為拐杖，把襤褸的衣衫裹緊，提著或者背著包裹，慢慢地往前走。