去年十一月頭上，紅襖軍攻陷了密州治所諸城。
密州刺史移剌古與涅戰死，曾任定海、泰寧軍節度使的老臣鄒谷糾合宗族抵抗，紅襖軍連番攻打不下，一怒縱火焚燒。鄒谷闔族被焚，連帶著小半個諸城也被燒了。
不過，愈是在亂世，愈顯百姓們的恢復能力頑強。這陣子，城池的道路上，往來的行人絡繹不絕，沿街的商鋪開了不少，看起來和往日并無不同。
那些被燒毀的廢墟里頭，也已經重新有人居住。那些人大都是卷入戰亂的流民，他們把尚未完全燒毀的木料拼拼湊湊，搭建成一個個七歪八倒的窩棚，住在里頭，而平日里或者替人打短工換取食物，或者就在軍營門口群聚乞討。
楊安兒任命的密州都統國咬兒慢慢沿街走過，見這些人有許多都餓脫了型，周身皮包骨頭，兩眼更仿佛鬼火，不禁駐足多看兩眼，心中有些酸楚。
百姓在大金國的治下困苦，在楊元帥的治下，好像也沒什么大差別。流民還是流民，兵匪還是兵匪。
國咬兒忍不住苦笑了兩聲。
流民只是游蕩乞活罷了，國咬兒每日里遣人四處彈壓，確保這些流民鬧不出亂子。可兵匪才是大問題
如今諸城縣里沒有被燒毀的坊市，大都成了軍營。楊安兒的軍隊規模，是一天大過一天了，百姓們傳聞，有說二十萬的，有說三十萬的，也有說五十萬的。
楊安兒據此雄兵，自然有雄心開疆拓土。
楊安兒的控制區域，往南是宋國，那是足以和大金相提并論的大國，縱然宋人有軟弱之稱，輕易招惹不得。往東，是定海軍節度使的轄區，那里盤踞惡虎，也輕易招惹不得。
往北是大名府路和河北東路，不過，這兩個地方被蒙古軍連番掃過，數百里蕩然無余，已非人間氣象。想要攻占些土地不難，但從這片荒涼殘破的土地上，能獲取什么呢
如此一來，唯一的發展方向，就只剩下了遂王完顏守緒控制的南京路，那倒真是片富庶繁華之所。
這陣子，山東各地兵馬接連調度，紛紛去往濟州、徐州，號稱已經集結大軍三十萬眾。而南京路的金軍以完顏合達為東面都統，也同樣集結重兵于曹州、單州、歸德府、宿州一線，與楊安兒所部對峙。
不過，開疆拓土固然重要，也不能忘了本據。密州這邊，毗鄰定海軍控制的萊州，所以依然屯駐了大軍，身為楊安兒麾下宿將的國咬兒，便受命總領大軍，以防那惡虎出柙。
但所謂的大軍究竟管不管用，國咬兒不太清楚。
他這個都統，也有點名不符實。他不太能管的住這些兵馬，而自從楊元帥起兵以來，這些兵馬越來越不像是兵，而像是匪。
就在國咬兒眼前，一伙軍士成群結隊地呼嘯而走，沿街的百姓商販無不逃竄。
有個在街道角落販賣蒸餅的小孩兒，走得慢了一步，擺在自家面前的竹籃子便被一名士卒提起。
士卒掀開蓋在竹籃上的粗布，看看里頭的餅，笑著拿起了幾個分給同伴，又往自家懷里揣了幾個，然后把空空如也的竹籃子扔還給了小孩兒，轉身就走。
這陣子密州糧價漲得厲害，一斗米面能賣到七百多文。這小娃兒買的蒸餅，當然不是純米純面做的，里頭摻了許多野果、雜糧乃至菜葉子，顏色黑乎乎的。
那本來就是賣給窮人果腹的粗糲食物，軍中自有糧秣供給，也不知那士卒看上了這蒸餅什么好處。
那小孩兒看著竹籃子滾到跟前，癟了癟嘴，眼眶都紅了。他忍著滿心害怕，上前幾步，拿住了士卒的袖口，哀求道“將爺，兩個錢一個蒸餅，只賣兩個銅錢”
那士卒全然不理會，大步向前。
小孩兒腿短，跟不上士卒的步伐，跟了幾步就摔倒在地。他又用力攥著士卒的袖口，于是“嘶”地一聲，戎服的衣袖便破了個大口子。
小孩兒嚇得渾身發抖，坐倒在地。那士卒愕然看了看自家袖子，耳邊聽到同伴嘲笑，不禁怒向膽邊生。他飛起一腳，便將這小孩兒踢得連連翻滾。
一腳踹過，士卒揚長而去，而小孩兒已經起不了身了。他嘴里大口吐血，猶自喃喃道“好吃的蒸餅，只要兩個錢。”
國咬兒快步上前，伸手想攙扶那小孩兒。伸到半路，他轉而往小孩兒身上摸了兩下，立時便知這孩子的肋骨被踢斷幾根。有斷骨插進了肺里，引起了劇烈出血，他活不了了。