轉眼又過了十余日，宋境蜀口各地，已然入冬。
這兩年里，蜀地百姓生活的艱辛甚于往日。尤其去年興元府等地兵變，數千軍兵以紅巾隊為名，大掠蜀口各地，他們在殺了一大批官吏泄憤的同時，也難免給本地桑梓帶來沉重的損失，破壞不可勝計。
歷經亂事之后之后的大宋利州路百姓們，一面要承擔官員們壓下來愈加繁忙的勞役，一面還要忙活著補種茶苗或糧食，修繕自己破損的家宅。幸運的是，利州路北面對著的鄰國，可能因為新舊朝廷交替的原因，許久沒有敵對的動靜，和當年對著金國的時候動輒警惕，畢竟不一樣了。
只要日子這么過下去，就算賦稅重點，官吏狠點，也不是不能忍。那都是軟刀子割人，剛下刀的時候百姓們鮮血淋漓痛不欲生，時間久了習慣了，總能熬著。故而近幾個月來，利州東路上下漸漸恢復了些人氣。
利州東路的洋州西鄉縣和金州石泉縣之間，有一處隘口，喚作饒風關。此地是興元府東面極重要的關隘，也是子午道南端的出入沖要之所和沿著漢水東行的必經之路。
大宋紹興年間，正逢金國極盛時，金國大將完顏撒離喝窺蜀，在和尚原受挫于吳玠之后，轉而由商於突入金州。坐鎮興元府的劉子羽急召吳玠回援，吳玠率部自河池晝夜疾馳三百里至饒風關，與金軍惡戰。后來雖然不敵稍退，卻留下了黃柑遺敵的典故。
也就在那一戰后，宋金兩國在蜀口的軍事對抗漸漸平緩，饒風關也從軍事要塞，漸漸轉為漢江沿線錢糧運輸和商賈往來的中轉之地。
數十年輾轉即過，當年設在饒風嶺險要之處、俯瞰下方峽谷的饒風關本身，已經事實上被廢棄了。關城也不斷南遷，越來越接近漢江，最終定在了毗鄰牛羊河的沙溝以南，距離關隘十五里開外。
紹興年間大宋以興州、興元、金州三都統司鼎立，金州駐軍編額一萬一千人。這屯駐形勢，到嘉定十二年也已經完全不同。本該有兵馬兩萬余的興元都統司，實際可用的兵力不過四千多。金州的駐軍缺額比例也大致等同，其中又有許多牽扯進了兵變，攜家帶口都去做反賊了。
剩下來的一些兵卒就算可用，官員又哪里敢用？
挑挑揀揀數回，猶猶豫豫數月以后，饒風關的關城縱有轉運上的用途，也只保留了兩百兵丁守御。
駐軍人少，城池倒是修筑的十分完備。
城墻有兩丈多高，設有女墻。城上擺著滾木礌石，甚至還有熬煮金汁用的大鍋。城墻外圍有壕溝，壕溝里插滿竹簽。不得不承認，宋人確實擅于守城。他們在修筑壕溝的時候非常用心，留下用以日常出入的缺口并不正對著關城的城門，而是貼近城墻和山壁走了一條弧線。
如果有敵人要通過缺口進攻城門，就得沿著城墻，頂著守軍發出的箭矢和木石走五十步。他們到了城門底下又會發現，城門和壕溝之間的平地很窄，容不下任何沖車或者撞門的器械。
攻方想干啥，都得拿人命來堆。只要守方沒有睡死過去，攻方來一趟，總得死上幾百號人吧。
守方當然不會懈怠到那種程度，畢竟這樣的關隘，許多大人物盯著呢。去年開始，隨著興元府張福、莫簡兩人引領的兵變愈演愈烈，守軍將士連睡覺都要睜一只眼睛。
可后來，張福、莫簡所部不斷南下攻打閬州、果州、遂寧府和普州等地，兵鋒一度直逼成都。他們并未把注意力投到興元府東面，幾個月來不要說派兵進攻，連騷擾試探都沒有，守軍因此慢慢懈怠了起來。
這天上午，關城上有個黃面黑須的值守旗頭剛吃了點東西，正摸著肚子，懶洋洋地看著前頭空蕩蕩的道路。道路從深山間蜿蜒而出，一直向西南方向曲折延伸，消失到起伏坡地后頭。
路是很寬闊的大路，建炎年間名臣張浚治川陜時修的。往年就算到了冬季，道路上也滿是商旅。畢竟利州路的西面，那些吐蕃人和西夏人的酋長貴族們，很多都會到宋國邊境過冬，順便交換物資。而大宋百姓越冬過年，也總要給家里添置點什么。
可最近三年以來，這條道路上的商旅越來越少。據說是因為西邊軍州的茶馬貿易不振，而朝廷又派人來嚴厲打壓本地大族豪商的緣故。
今年鬧起兵變以后更不用說了，偶爾看見一隊商旅，必定幾十上百人結成大隊，手持兵器以備盜賊劫掠。其實何必那么緊張，他們往來都沒賺著錢，盜賊未必看得上。