夜幕愈來愈濃重，天上偶爾有云層飄過，遮蔽月光。
在篝火旁低聲談笑的孛斡勒抬頭四望，什么也看不到，夜色仿佛無邊無際的水墨，將他們包裹了。他們只能聽到坡地下方的灌木在風中動搖，枝葉沙沙的響。
有人格外多疑，覺得似乎用什么動靜蘊藏在其中，于是起身在幾處圍欄間巡幸。他很快聽到了咔嚓聲，忍不住大跳起來。
他叫了幾個同伴一起，舉起弓箭做出射擊的姿態，緩緩前進。走了許久定神去看，才發現并無異狀，原來那酷似腳步的聲音發自于距離高地里許的黃河河道里，是河冰被寒風吹得微微崩解，彼此擠壓而成。
孛斡勒們松了口氣，轉身往回走。有人一邊走，一邊慶幸地對同伴們說，好在沒有用這種小事去驚動十夫長。
蒙古軍的軍法苛嚴而細密，對夜晚值守的人有一整套的要求。此前蒙古人在遼東，就吃過漢兒夜襲的苦頭，這會兒更不會疏忽。此時光是額外負責游走巡邏，督促牧奴的拔都兒和十夫長，就多達五十余人。
但他們大軍轉戰的地域畢竟過于廣闊了，數年來從北到南，從東到西，經歷過太多復雜而天差地別的環境。適用于草原的訣竅未必適合沙漠地帶，而在沙漠和群山中總結出的關鍵，又用不到中原的大江大河。何況他們長途遠來，對此地山川地理的了解才只十天而已？
最終再怎么仔細，難免百密一疏。
當那群孛斡勒離去的時候，河灘邊連綿的陰影里，數人匍匐向前。
黃河經年累月在兩岸沖積成的起伏砂堆，在月色下形成了那些陰影。白天蒙古人曾經試著越過連綿砂堆，去試試河冰凍得是否牢固。但砂堆混合著積年的泥濘，再被凍硬實以后，很容易硌傷馬蹄。所以到了晚上，大家下意識地離那一片遠些。
于是這些人就偷偷掩到了俘虜營的近處，隔著柵欄遞入武器，都是短兵，還有兩把手弩。
“放心，不止你們一個地方動手！”有人在黑暗中說道：“劉判官的部下這會兒至少散出了十個地方。這十個地方到明日，必然天翻地覆。”
南京路的駐軍來歷素來復雜，有當年金軍的老卒，也有紅襖軍舊部，蔡八兒兩者都沾著邊，所以往日里與劉然這種靠著與皇帝親近，陡然攀升高位的新貴有些隔膜。
他從軍十余載，性格上的棱角已經被上司磨滅了許多，平日里對這種新貴羨慕又嫉妒，也只好嘴上抱怨，私底下罵罵咧咧地不服。
可此番蒙古入侵，蔡八兒第一時間就被蒙古騎兵打得屁滾尿流，羞恥不堪地做了俘虜，幾乎絕望地等死。劉然卻能轉戰于外，在蒙古人的眼皮底下分派人手，運輸武器，這讓蔡八兒怎能不佩服？
蔡八兒低沉地笑了幾聲，對簇擁身邊的伙伴道：“先把那幾個牧奴引進來宰了，奪了他們的弓箭。接下去……把元好問叫來，讓他編個理由，帶我們去干掉那個十夫長，搶他們的馬。再接著怎么干，不用我教了吧？加把勁，把所有人都鼓動起來！把蒙古人的屎都打出來！”
在大周軍隊里服役的老資格軍人，要么曾有官匪一家的背景，要么是造反起家，要說渾水摸魚興風作浪的那套，簡直是刻在骨子里的。他們的堅韌、執拗和驕傲，也一樣刻在骨子里。