五天前。
臨淄。
此地乃是春秋戰國時齊國的國都，憑負山海，利擅魚鹽。歷漢及晉，未始不以臨淄為三齊根本，千載以來有都會之名。直到西晉永嘉喪亂，始漸衰耗，但城池猶周回二十余里，扼守淄水，堪為山東東路的軍事重鎮。
山東地界上的金軍，能夠集中使用的兵力，在濟南易手以后，折損了三成以上。剩下的部分，一部歸屬天平軍節度使黃摑吾典，合計兩萬余，主要駐扎在東平府的治所須城，依托南北兩面的湖沼地帶阻擋蒙古軍。另外較強的一部，則歸屬山東路統軍使完顏撒剌，合計三萬余，其主力駐在臨淄、樂安一帶。
又因為完顏撒剌長期以來秉承著重兵重鎮以應對不測的方略，臨淄城里更聚集了百姓數萬家，緩急時抽調丁壯，再加上服從他命令的雜牌地方軍，足以聚集起七八萬人。
當然，這支兵力雖然龐大，戰斗力卻低。這是因為山東地方的軍隊，一直都以猛安謀克的鎮防軍為骨干，猛安謀克們數十年松垮下來，根本談不上訓練，軍紀也差，而完顏撒剌想要整肅他們，又因為他們背后千絲萬縷的關聯，很難下手。
完顏撒剌這幾年來真正下功夫糾合的嫡系部隊，其實也就萬人的規模。這萬人之兵大都以參加過泰和伐宋的老卒為骨干，軍紀相對嚴明，戰斗經驗豐富，軍械物資的裝備也較完善。
這十余年來，完顏撒剌率領本部坐鎮山東，壓得南朝宋人不敢妄動。他毫無疑問地確信，無論在西陲、北疆乃至東北內地，他這支兵馬都是佼佼者。憑著這支兵馬，他的實力絕不下于中都大興府里那幾位元帥、都監。
隨著泰和年間的名臣宿將漸漸凋零，而完顏綱、術虎高琪等人又對蒙古人作戰不利，完顏撒剌完全有機會追隨老上司胡沙虎的腳步，由地方而中樞，由一地一路的守臣而為朝廷方面大將。
完顏撒剌是胡沙虎的老熟人了，當年胡沙虎為山東兵馬都統的時候，完顏撒剌便以定海軍節度使的身份，出任胡沙虎的副手。他與胡沙虎的關系，就如術虎高琪之與完顏綱。
數月前，朝廷詔令以完顏承暉代為山東統軍使，要完顏撒剌率軍兩萬北上中都。
完顏撒剌是歡喜欣悅啟程的。在他想來，這代表這胡沙虎對中都朝局的影響力在增強，需要有力的黨羽為他撐腰。
完顏撒剌在山東苦心經營許多年，是非成敗就看今朝！
可誰也沒想到，完顏撒剌的兵力剛到滄州，中都城里就天翻地覆了。
胡沙虎有膽略，也有決心，可唯獨缺了運氣。他距離大金的權力中樞只差一步，可這一步卻宛如天塹。胡沙虎在中都城里被殺了，他的無數黨羽，其中有很多都是完顏撒剌的老朋友、舊袍澤，都在一夜之間被一掃而空。
這個消息傳到滄州，完顏撒剌立即向中都發了急信，說自己遭到蒙古軍的突襲，兵馬折損巨大，無力再往中都勤王。信使還沒到中都，完顏撒剌就倉惶率軍回了益都，就此龜縮不出。
這個世道太亂，太復雜。能依靠的，只有自家這幾萬兵力，一定得抓牢。朝廷里頭新君剛即位，還不知道有多少事情要忙，只要自己手頭的兵力在，想必朝廷也不至于和一方軍政大員撕破臉。
這個想法，幾乎是完顏撒剌眼中唯一的救命稻草。
后來，朝廷在半路上召回即將就任的完顏承暉，又派了與胡沙虎親近，自身也牽扯進中都政變的前太子少傅、禮部尚書奧屯忠孝來山東安撫，這才使得完顏撒剌稍稍放心些。
他把朝廷的舉措歸結為自家手頭仍有實力的緣故，所以哪怕蒙古軍到，他在山東的軍事安排，依然秉承著原來的想法。
那就是不惜一切代價，保住自己手頭的軍隊。只要有兵，一切皆有可能。
可誰能想到，蒙古軍根本不是真正的威脅。
蒙古人還在河北橫沖直撞的時候，朝廷就派了個新的定海軍節度使來。
這個新任節度使名叫郭寧，便是數月前在中都政變過程中，砍下執中元帥首級之人；這個新任節度使剛到萊州，就把萊州地方上不少完顏撒剌認得的官員都拘在一處，再也不授實權。
完顏撒剌對此人，當然不會沒有防范，所以他聽聞郭寧即將到任，便多方聯絡，意圖以乏糧的局面，逼迫郭寧低頭。為此，完顏撒剌還派出了奧屯忠孝為使者，去和郭寧接洽。
可誰能想到，那郭寧兇悍蠻橫到這種地步……他直接就把奧屯忠孝給殺了！
那可是前太子少傅，禮部尚書！新任的山東路按察使！
除非是瘋子，誰敢這么做？那郭寧總不會是瘋子吧？