眾人都笑著點頭，告辭而去。
賈琮命賈蕓、羅伯特去好生接待，又將薛聞留下來談了些生意上的事，又引他去拜見賈母。
薛聞笑道“琮哥兒，還是你遠見卓識，上回聽了你的話，我命人買了一艘西夷四級艦，一試之下，果然其火炮之利，遠勝天朝水師。
如今咱先買后造，不出數年，當可與西夷在南洋爭鋒。”
本來他對購買火器還相當顧忌，不過考慮到將來海外的生意，還是覺得自己手里有家伙穩妥些，最多低調行事，停在周邊小島上，不靠近內陸就行了。
賈琮擺手道“西夷遠在萬里之外，難以投送太多兵力過來，若真急了，聯合來攻，天朝也吃不消，咱不能掉以輕心。
航海這個東西，咱落后太多，還得慢慢來。不過以天朝的人力物力財力，只要摸透西夷技巧，后來居上是遲早的事。”
薛聞道“你說得對。論造船，咱底子比西夷厚，只是路子不同，不過萬變不離其宗，造船么終歸是用木頭。
我早已下令，盡量儲備物料，且我家的船廠已經聘請了不少西夷船匠，帶著工匠仿照西夷船只，只要造船廠竣工，保證熟料熟工不會短缺。
據我家老船匠說，西夷造船那兩下子沒多大奧秘，只是中西船只形制不同而已，論精巧扎實之處，西夷不及天朝遠矣，只要有現成的東西，輕易便可摸透。”
賈琮放下心來，看來差距主要體現在火器上，在木質帆船領域，天朝底蘊還是頗深厚的，即便不領先，至少各擅勝場。
還好西夷現在還沒把蒸汽機弄上船，這頑意兒才是真正的大殺器。
因說道“西夷有一物，名曰蒸汽機，其理大概是燒煤沸水，以急熱水汽推動機械運行，就好比咱的水車，只是推動之物非水流，而是水汽，故名蒸汽機。
此物乃國之重器，用之于車，則風馳電掣，用之負重，則力大無窮，用之于船，則縱橫四海，與水力、風力、牛馬畜力相比，便如黃金與土石。
此刻便是西夷也未必明白。”
薛聞驚道“竟有此等神物”
“確是如此，只是此刻西夷究竟利用到哪一步，我也不太清楚，二叔可旁敲側擊，打探打探。
或可以交流技巧，邀請雇傭為名，從西夷弄來此道高人，有一個算一個，多多益善，務必留下為我所用。
別的不說，不管花多少錢，單令他們研制如何將此物用之于船艦。”賈琮沉聲道。
薛聞點頭道“好，我回去便著手安排此事。”
“切切不可走漏風聲。”
“琮哥兒放心，國之重器豈能輕泄于人。”
打發了薛聞，當晚賈琮又把賈蕓叫來細細叮囑了一番，日后薛聞坐鎮金陵，賈蕓坐鎮廣州，這就是他暫定的雙核發展思路。
造船雖來的慢些，不過其他事情倒可以立竿見影，譬如訓練新軍，只要有武器、有教官、有訓練場地，幾個月就能見效。
“蕓哥兒，此次你南下廣州，除了盯著工廠建設、貨物貿易之外，還要協助訓練新軍。”賈琮道。
賈蕓心頭一顫，忙道“侄兒愚鈍，所謂新軍是”
“火槍兵。你放心，自有人為你遮掩，你只管保障各項物資銀錢不缺便是。”
“三叔放心，侄兒明白了，不知這批新軍有多少人”賈蕓道。
“七千人。每人每月餉銀3兩銀子，一石米。”賈琮道。