第一個機群是美軍的，由企業號和薩拉托加號放飛，共16架f4f野貓戰斗機、47架sbd2無畏俯沖轟炸機、19架tbd蹂躪者魚雷機。
企業號和薩拉托加號是唯二換裝了新型艦載機的航母，戰斗機和俯沖轟炸機都是最新銳的型號。
f4f戰斗機在性能上可以和三七式艦驅一較高下；sbd2俯沖轟炸機則可以在保證基本作戰半徑的前提下掛載1000磅航彈。
數十架飛機組成的機群在集結之后分作四個戰術編隊，氣勢洶洶的撲向明軍航母編隊。
第二個升空的機群在戰場的另一角，由太微左垣號和太微右垣號放飛。
二者在脫離艦隊主力以后先向東南方向高速航行，接著又轉向西南，成功將自身隱匿于茫茫大洋。
當地時間1637，接到歐陽章華發來的指令以后，二者立刻開始組織最強大的全甲板攻擊。
現在出擊的風險實際上非常高，距離天黑只有大約兩個小時，而機群飛過去就需要一個半小時。
考慮到放飛的艦載機需要時間集結，之后又得搜索目標海域，時間相當緊迫，容不得一絲差錯，可謂分秒必爭。
兩艘航母的鍋爐燒得滾滾，三百多度的過熱蒸汽涌入輪機，碩大的螺旋槳旋轉得愈來愈快，驅使整艘巨艦逐漸增加至極速。
一架又一架滿載彈藥、暖機完畢的艦載機被升降機提升到了飛行甲板上，然后依次排隊。
“要像錐子一樣鑿穿敵人此戰能否大敗敵軍全都依靠諸位了，預祝諸位旗開得勝。”
太微右垣號艦長親自來到了甲板上鄭重其事地訓話，他的面前是一眾飛行員和其搭檔。
逆風高速航行，暖濕的海風呼呼的吹得衣襟來回晃。
“要不”過來看熱鬧的槍炮官猶豫了一下，問道“來點酒壯行”
“哪犯得著嘛，把菜準備好，我們回來吃晚飯。”支隊隊副范思治微微一笑，隨意地擺了擺手，然后抱拳道“等捷報吧。對了，記得給我搞碗酒釀圓子。”
“好，等你們回來。”艦長頷首道。
二十多個機組齊聲應了，然后奔向各自的座機。
不久之后，“東次相”隊、“西次將”隊、“東上相”隊、“左執法”隊、“右執法”隊的主力從兩艘航母上陸續升空。
24架三七式艦驅、35架三七式艦轟、13架三六式艦雷分成了兩個攻擊編隊，一前一后，向著目標所到之處馳騁而去
日落前的一小時里，太平洋那湛藍的海面逐漸變成了更深的碧藍，靜謐得沒有一絲波瀾。
這呈現出的祥和卻形成了一種反差不久前和不久后，激烈的海空大戰就要攪破這種安逸平淡的情景。
仗都打到了這個份上，人們內心深處的焦慮愈發強烈，這場戰役的勝負將直接決定整場戰爭的主動權會落入哪一方的手中。
以塔拉瓦環礁為中心、半徑三百五十公里的海域之中，明美雙方一共十艘航空母艦都在緊鑼密鼓的忙碌著。
各處的高射炮炮位也在補充消耗無幾的炮彈，將一發發口徑不一的炮彈放到待發彈藥架上，同時邊抽煙邊閑談著。
這時候，攻擊編隊正高速飛向目標海域。
為了盡快抵達，留出更充足的時間去搜索和攻擊，范思治率隊采用遠超正常情況的速度的260㎞h的速度飛行。
這意味著更高的油耗，機群極有可能燃油告罄而在返航時墜海。