“還有什么憑證”
毛大刀從懷里掏出一塊木制腰牌，遞給漢子。
漢子接過來看，牌子上刻著六個字中權營掌旅毛。掌旅是官職，毛是他的姓。漢子識字不多，這幾個字勉強認識。
漢子放下牌子，起身行禮，恭敬道“前鋒營谷可成將軍帳下哨總竇志忠見過大人。”
毛大刀之前猜到他們的身份，也不驚訝，趕緊起身，“將軍，免禮。都是自己兄弟。”
竇志忠趕緊向兩個小頭目吩咐“快給毛大人見禮。”
兩人連忙站起來拱手行禮“見過毛大人。”
毛大刀趕緊起身“各位兄弟免禮。在下中權營掌旅，姓毛，因為喜歡舞弄大刀，眾人叫我毛大刀。”
竇志忠也將幾人一一介紹，而后重新落座。
毛大刀問道“我聽聞谷將軍戰敗，竇將軍是如何到這個地方”
竇志忠長嘆一聲“京師一敗，皇上西走，前鋒營奉命斷后。很快被韃子騎兵追上，谷將軍力戰，將韃子騎兵擊退。自己也損失不小。怎料屋漏偏逢連夜雨，我們在與韃子交戰時，定州又爆發叛亂。谷將軍為避免腹部受敵，帶兵前去平叛。沒料到在定州城北的清水鋪，與增援定州的吳三桂遭遇。那日，戰場上刮起了大風，大風吹折了我軍的旗幟。兄弟們驚惶不安，逃散者越來越多，攔都攔不住，結果我軍戰敗了，數千人戰死，谷將軍殞命。”說罷竇志忠垂頭掉起眼淚來。
“啪”，毛大刀一拍桌子“這狗吳三桂，比韃子還可恨。哪日讓我等捉住，必吃其肉，喝其血。”
眾人咬牙切齒，紛紛附和。
竇志忠喘了喘氣，繼續道“竇某肩膀中箭倒下，還沒起身，就被戰死的兄弟壓在身下，不得動彈。眼睜睜看著身邊的兄弟，被吳三桂的騎兵砍死了。直到晚上，吳三桂的兵都撤了，我才一點一點從尸堆里爬出來。所幸我等傷不是很重。我將戰場走了一遍，想找谷將軍遺體，但沒有找到。但找到了幾個受傷的兄弟。我們一起向南走，路上又收攏一些逃散的兄弟。我不怨他們，兵敗如山倒，逃散也是無可奈何。”
“那你們為何留在獻縣”
竇志忠憨笑道“獻縣有官道，又臨近運河。我們走到這里時，看到好多人從這里南逃，有當官的，也有經商的。就想著擄些財物，為以后起事做些準備。”
“你們還要起事”
“當然要起事，我們要把吳三桂殺死，把韃子殺盡，為谷將軍報仇。”還沒有等竇志忠言語，眾人搶著回答。
“那劫我們是為何”
“我們商議著，起兵光靠我們武人不行，還要有些文人幫襯謀劃。昨日探子來報，說一個讀書人帶著小孩和幾個家丁，闖進莊子。就想著留下你們。沒想到大水沖了龍王廟，抓了自己人。”
竇志忠嘿嘿一笑，又道“大人，你是怎么到這里的”
毛大刀還不敢全盤托出，只是半遮半掩說了一些，“定州之戰失利后，皇上西撤，我們沒有跟上，后來又有兄弟墜馬受傷，耽擱了行程，只好南下另想出路。”
“與將軍一起的那個讀書人是誰”那個叫陳虎的問道。
“他是前明進士，在路上相遇，相約一起南下共謀大事。”
竇志忠有點興奮“那大人留下來吧，我們一起起事，你坐第一把交椅。”
毛大刀略一思慮“一同起事可以，只是”
“大人，有啥想頭都說出來，不妨事。”
毛大刀繼續道“只是這個地方不行，單靠我們也不行。此地離京城太近，韃子騎兵轉瞬即到。我們幾個勢單力孤，難以成事。”
“去山西如何與皇上會合。”
“皇上新敗，山西很難守住。況且韃子和吳三桂咬在皇上屁股后面，我們如何與皇上會合”