“布蘭南先生，前方就是諾頓鎮，暫時還沒有發現西軍在這一帶活動的跡象。諾頓鎮再往北就都是西佬控制的村鎮了。”
一隊北軍游騎靠近鎮子偵查一番后，向一名穿著白色高領襯衫搭配馬褲，腳蹬高筒皮靴的中年人畢恭畢敬地匯報道。
北軍、南軍的將官服沒有定式，穿著燕尾禮服上戰場的將領亦不鮮見。
但下屬在向上級匯報時，通常會以軍銜相稱，以示對長官的敬畏。
這名北軍騎兵軍士對這位衣著光鮮，看上去更像是北方工業資本家、銀行家打扮的中年人以先生相稱，說明這位名叫布蘭南的中年人并非是有著異裝癖的北軍將領，而是這位先生確實沒有軍職在身。
只是這名北軍騎兵軍士向眼前的這位先生匯報軍情，不是向他身旁兩位穿著正兒八經高級軍官制服的北方軍官匯報軍情，這就顯得非常奇怪了。
“艾姆斯將軍，格蘭特上校，前面就是我們最后一個補給站。看起來這是一個大鎮子，他們還有面粉廠，蓄養了很多家禽，我想他們能夠為我們提供至少兩三個月的補給。”這個叫做布蘭南的家伙跨在馬上，他摘下被汗浸得發黃的手套，陰冷的目光瞥向不遠處的諾頓鎮。
這支北軍偏師自從離開奧馬哈以來，就像一柄燒紅的鐵犁，無情地犁過北堪薩斯大大小小數十個村鎮。
克魯格最擔心的事情終究還是發生了，孤軍深入到北堪薩斯的這支北軍偏師確實不止一個緬因旅，而是整整兩個精銳旅。
布蘭南口中的艾姆斯將軍便是緬因旅的旅長艾姆斯準將。
艾姆斯剛抵達奧馬哈時，還只是緬因州第二十志愿步兵團的團長，軍銜亦不過是區區中校而已。
得益于西點軍校科班出身以及出眾的軍事天賦，艾姆斯很快在一眾校官中嶄露頭角，只用了短短三周時間就完成了對1800名緬因州民兵的編練工作。
艾姆斯由此深受他的恩師麥克萊倫賞識器重，被麥克萊倫火速從中校提拔到準將并就任緬因旅的旅長。
至于格蘭特上校，則是受雇于布蘭南的第一雇傭兵團。
第一雇傭兵團是戰爭爆發前夕，布蘭南自掏腰包，在紐約州權貴的支持下所組建的一支私兵。
第一雇傭兵團的兵源主要來源除了從北方各州高薪挖來的志愿兵外，便是有著豐富作戰經驗的歐洲退役老兵。
由于第一雇傭兵團是私兵，兵源質量很高，布蘭南和紐約州的阿斯特，利文斯頓這些老錢們也不是差錢的主兒，第一雇傭兵團從訓練度程度和裝備水平早已遠超北軍一般的志愿兵團。
第一雇傭兵團名為團，實際上的編制比一般的北方旅都豪華。擁有三個步兵團，一個炮兵團，半個騎兵團的豪華配置。
裝備則是清一色的沃爾特m1851式步槍，英國剛剛投入現役不久的李恩菲爾德單發步槍，至于炮兵團裝備的火炮，更是水平和薩克拉門托炮不相上下的阿姆斯特朗步兵炮。
換做是在戰前，聯邦政府絕不會允許一支這樣的私人武裝存在，但現在是特殊時期，聯邦政府現在最擔心的問題是無兵可用，而非軍隊的性質。
戰爭爆發之前，私兵色彩最濃郁的部隊是梁耀的西部旅，饒是如此，西部旅在名義上仍舊歸戰爭部指揮，聽命于聯邦總統。當然，這只是名義上的，至于總統和戰爭部能不能指揮得動西部旅就是另一回事了。